Faire le tour du monde avec son enfant : le côté obscur du rêve nomade.

L’idée de vendre sa maison, de quitter son travail et d’emmener les enfants faire le tour du monde séduit de plus en plus de jeunes familles : travailler à distance tout en laissant leurs enfants « apprendre de la vie ». Mais derrière les photos ensoleillées de mer bleue se cachent des nuits passées à l’étroit dans des lits superposés, des économies qui fondent comme neige au soleil et des enfants épuisés par les adieux incessants.

Sharon Ward : Quand une « expérience sociale » se transforme en une série de journées épuisantes.

En 2020, Sharon Ward, 44 ans, institutrice en maternelle, et son mari Mike, 46 ans, ouvrier du bâtiment, ont décidé de quitter leur vie stable à Dubaï. Ce couple néo-zélandais, accompagné de leurs deux filles de 5 et 8 ans, s'est lancé dans une « expérience sociale » : voyager autour du monde pendant un an, vivre ensemble et laisser leurs enfants tirer des enseignements de cette expérience.

Trois années de travail à raison de 50 heures par semaine leur ont permis d'accumuler suffisamment d'économies pour démarrer, mais ont aussi suscité de grandes attentes quant à une année de détente. En réalité, vivre uniquement de leurs économies a contraint toute la famille à réduire drastiquement presque toutes ses dépenses.

Les hébergements bon marché sont souvent inadaptés aux enfants. Il m'est arrivé que mes deux filles doivent partager un lit dans un dortoir à Marrakech (Maroc), ou que nous soyons quatre à nous entasser dans un lit superposé en Turquie. À chaque fois, entre les bagages, le déménagement, la recherche d'un nouvel hébergement et la préparation des repas pour toute la famille, le temps de repos disparaissait presque complètement.

Alors que leurs ressources s'amenuisaient, Sharon et son mari durent accepter des emplois manuels pour payer leur loyer, jonglant entre le travail, la scolarité de leurs enfants et les dépenses quotidiennes. Ce qui devait être un répit paisible se transforma peu à peu en une longue période de stress.

Enfants sur la route : bien plus que de simples sourires sur des photos.

Ce sont les deux enfants qui ont le plus souffert. La plus jeune fille de Sharon devenait de plus en plus irritable et triste dès qu'elle devait quitter un endroit qu'elle connaissait bien. De nombreux voyages prévus ont été annulés et la famille a dû s'arrêter pendant des mois pour permettre à l'enfant de se remettre émotionnellement.

La crise a atteint son paroxysme durant l'été 2022 au Maroc. Sous la chaleur accablante du Sahara, avec des températures atteignant 40 degrés Celsius et sans eau potable ni climatisation, le mari et les deux enfants de Sharon sont tombés malades les uns après les autres, contraints de rester alités. Pour la première fois, cette mère de 44 ans s'est demandée si elle mettait ses enfants en danger.

Après cette épreuve, la famille s'est installée à Bali, en Indonésie, et a inscrit ses enfants dans une école internationale pour retrouver une certaine stabilité. Sharon se demande encore si ses enfants se souviendront de cette vie nomade comme d'un cadeau ou d'un fardeau durant leur enfance.

L’école à la campagne et le nomadisme numérique : une liberté apparente, mais en réalité une source de pression intense.

Sharon n'est pas un cas isolé. On compte actuellement environ 40 millions de nomades numériques dans le monde, principalement de jeunes travailleurs indépendants qui utilisent leur ordinateur portable et voyagent d'un continent à l'autre. De nombreuses familles associent ce mode de vie à l'instruction en famille, qui consiste à enseigner aux enfants par le biais de voyages plutôt que de les confier à un établissement scolaire traditionnel.

Sur Instagram, hashtag#voyageenfamilleIl y a 1,3 million de publications, et...#écolemondialePlus de 350 000 publications. Les images les plus courantes montrent des parents travaillant devant leurs ordinateurs portables, avec en arrière-plan des plages bleues et des enfants jouant dans le sable au soleil.

Mais les données réelles révèlent une tout autre réalité. Une enquête menée par Bunq Bank (Pays-Bas) auprès de 4 729 nomades numériques a montré que 38 % d'entre eux souffraient de problèmes de santé mentale. La solitude, le manque de soutien communautaire et la pression liée au travail dans différents fuseaux horaires sont des fléaux silencieux. Lorsque de jeunes enfants s'ajoutent à cela, les difficultés se multiplient : inquiétudes concernant les revenus, l'éducation, la santé et le bien-être émotionnel de leurs enfants.

La famille Davis : 7 pays, 14 vols et la décision de rentrer à la maison.

Josy et Joe Davis, originaires du Gloucestershire, en Angleterre, ont eux aussi rêvé d'échapper à leur routine. Fin de l'année dernière, ce couple de 35 ans a vendu sa maison, retiré ses deux enfants de 4 et 6 ans de l'école et s'est préparé à partir, espérant fuir la fatigue du travail.

En février, ils ont quitté l'Angleterre avec trois valises, sans itinéraire précis. Au début, le sentiment de liberté était palpable : fini les horaires de travail, fini les trajets habituels. Mais après quelques semaines seulement, la réalité a changé : toute la famille était ensemble 24 h/24 et 7 j/7, sans intimité ni routine stable.

Au Sri Lanka, Josy et Joe s'efforçaient de maintenir une séance d'étude matinale de 90 minutes pour leurs enfants. Cependant, l'environnement inconnu et la nourriture peu appétissante les épuisaient souvent. Leur enthousiasme initial pour cette nouvelle destination laissa peu à peu place au mal du pays et à des crises de colère.

Le coup le plus dur survint en Thaïlande, lorsque Joe apprit la mort subite de son père dans un accident survenu dans son pays d'origine. Leurs projets de voyage à Bali et en Australie furent immédiatement annulés. Après un vol de 36 heures pour assister aux funérailles puis rentrer au Sri Lanka, le couple Davis réalisa que leur mode de vie nomade était brisé.

Lola, l'aînée, n'avait plus envie de partir à la découverte du monde ; elle voulait simplement appeler sa famille en FaceTime. Lorsque ses parents lui demandèrent quelle serait leur prochaine destination, les deux enfants répondirent : « À la maison. » En juillet, après avoir traversé sept pays et pris quatorze vols, la famille Davis décida de s'arrêter et de rentrer en Angleterre, bien qu'elle ait déjà réservé ses billets pour la suite de son voyage.

« La vie nomade n'est pas aussi glamour qu'elle le paraît sur Instagram. Les enfants restent des enfants, peu importe où l'on se trouve », a déclaré Josy.

Si vous aussi rêvez d'emmener vos enfants faire le tour du monde.

L'histoire de Sharon Ward et celle de la famille Davis montrent que voyager au long cours avec de jeunes enfants ne se résume pas à choisir une belle destination. C'est un exercice d'équilibre complexe qui prend en compte les finances, la santé, l'éducation et le bien-être émotionnel de tous les membres de la famille.

Les jeunes enfants ont besoin de stabilité plus que les adultes ne le pensent : un lit familier, des amis, des enseignants, une routine bien établie. Lorsqu’ils doivent constamment dire au revoir, s’habituer à de nouveaux lieux, de nouveaux aliments, de nouvelles langues, l’enthousiasme peut vite se transformer en fatigue et en anxiété.

Pour les adultes, jongler entre les revenus, les voyages, les démarches administratives et les soins aux enfants malades dans un lieu inconnu peut facilement mener à l'épuisement professionnel. Un choc inattendu – maladie, décès d'un proche – peut faire s'écrouler tous les projets en un simple coup de fil.

Pour des voyages similaires, de nombreuses familles choisissent de ralentir le rythme, de prolonger leur séjour à chaque destination ou d'alterner des vacances plus longues avec des périodes de stabilité afin de laisser aux enfants le temps de se faire des amis, d'aller à l'école et d'instaurer une routine. Plus qu'un programme ou une liste de pays, il est essentiel d'écouter les besoins réels de votre enfant et les vôtres, plutôt que de rechercher les photos parfaites sur les réseaux sociaux.