Armes à micro-ondes haute performance (HPM) : contrer les essaims de drones, réduire la dépendance aux missiles.
À Rafael, les responsables qualifient le HPM de « Graal » de la lutte anti-drones, capable de neutraliser simultanément plusieurs drones et donc idéal pour contrer les attaques en essaim. Les États-Unis, l'Europe et l'Asie accélèrent son développement ; Israël combine le HPM avec le laser Iron Beam afin de réduire sa dépendance aux missiles intercepteurs.
Les armes à micro-ondes de haute puissance (HPM) émergent comme la nouvelle génération de technologies anti-drones (C-UAS), visant à contrer efficacement les attaques en essaim. Selon Yossi Margalit de Rafael Advanced Defense Systems, les HPM représentent le « Saint Graal » de l'interception des drones grâce à leur capacité à neutraliser simultanément plusieurs cibles, réduisant ainsi la dépendance aux coûteux missiles intercepteurs.
Aperçu
S'exprimant en marge du salon UVID Dronetech 2025 à Tel Aviv le 26 novembre, Yossi Margalit, vice-président et directeur des systèmes de défense antimissile basse altitude et anti-drones chez Rafael, a déclaré que le HPM représente un « nouveau niveau » de lutte anti-drones, doté de « capacités sans précédent », suite à l'entrée en service de la technologie laser. Selon lui, la technologie anti-drones actuelle comprend des solutions de neutralisation « douces » basées sur la guerre électronique, des mesures de destruction « dures » et l'utilisation d'énergie dirigée comme les lasers ou les micro-ondes.
L'essor du HPM (High Performance Management) est motivé par la réalité des coûts d'interception. Lors de la guerre de douze jours contre l'Iran (appelée Opération Lion Rises par Israël), plus de 1 000 drones ont été lancés, la plupart interceptés. Or, un drone coûtant environ 2 000 dollars peut contraindre un système de défense antimissile à utiliser des missiles dont le coût peut atteindre 2 millions de dollars – un investissement jugé insoutenable à long terme.
Analyse technique
Contrairement aux missiles ou aux lasers, qui ciblent des individus individuellement, le HPM émet de puissantes impulsions électromagnétiques pour neutraliser les composants électroniques, permettant ainsi la neutralisation simultanée de plusieurs drones. Son large rayon d'action rend le HPM particulièrement adapté aux scénarios d'essaims, où le nombre considérable de cibles peut submerger les systèmes de défense aérienne traditionnels.
Parallèlement, les lasers, tels que l'arme Iron Beam développée par Rafael, sont optimisés pour une interception précise et économique en brûlant la structure des drones, roquettes ou obus de mortier entrants. Les lasers offrent une grande précision, ce qui les rend adaptés à la destruction de cibles uniques et de grande valeur. Rafael et Elbit Systems ont été les pionniers du développement de lasers pour compléter les systèmes HPM dans la lutte contre les drones.
Tableau comparatif des technologies HPM et laser (d'après les informations de la source)
| Caractéristiques | HPM | Ordinateur |
|---|---|---|
| Mécanisme d'action | Les impulsions d'énergie électromagnétique paralysent les électrons. | L'énergie concentrée brûle la structure cible. |
| Type de cible optimal | Plusieurs drones simultanément, en essaims. | Un objectif unique a une grande valeur. |
| Étendue de l'impact | Grande surface | Faisceau précis point à point |
| Rôle dans l'architecture C-UAS | Désactiver rapidement un grand nombre de périphériques, réduire la charge système. | Interception précise et peu coûteuse de cibles uniques. |
Tactiques défensives et architecture
L'association de la technologie HPM et des lasers crée une défense complémentaire contre les drones : la technologie HPM gère les essaims importants de cibles, tandis que les lasers assurent un ciblage précis des cibles individuelles. Cette approche multicouche réduit la dépendance aux coûteux missiles intercepteurs et offre aux forces de défense une plus grande flexibilité face à des menaces diverses.
M. Margalit a souligné la nécessité de « solutions sophistiquées » à la hauteur de la menace, qui est « encore plus sophistiquée que les missiles ». Face à cette complexité croissante, il est indispensable de « jouer différemment », c’est-à-dire de combiner des technologies à énergie dirigée et des contre-mesures adaptées à chaque type de cible.
Programmes et systèmes typiques
- États-Unis : Les systèmes HPM comme Leonidas (Epirus) ont démontré leur potentiel opérationnel ; le Pentagone accélère la recherche sur les armes à énergie dirigée HPM.
- Europe : ThunderShield (Thales) figure parmi les solutions HPM mises en avant.
- Asie : Le ministère japonais de la Défense travaille sur le programme HPM depuis plus de dix ans ; rien que cette année, il a alloué 800 millions de yens (environ 5,2 millions de dollars) à son développement. En janvier, l’Agence pour l’acquisition, la technologie et la logistique a publié des images conceptuelles d’un dispositif de rayonnement HPM actuellement en développement.
- Israël continue de promouvoir l'énergie dirigée ; Rafael développe un laser à faisceau de fer pour compléter le HPM dans les opérations anti-drones.
Impact et perspectives
La prolifération de drones bon marché produits en masse représente un défi majeur pour les systèmes de défense aérienne traditionnels. Les systèmes d'armes à haute performance (SAH), grâce à leur capacité de neutralisation de vaste zone, associés aux lasers Iron Beam pour une interception de précision, façonnent la prochaine génération de systèmes anti-drones : maîtriser les coûts tout en répondant aux exigences de puissance de feu en essaim. Les programmes menés aux États-Unis, en Europe, en Asie et en Israël témoignent d'un investissement constant dans les SAH et les lasers pour contrer la menace que représentent les drones modernes.
Étant donné que les coûts d'interception constituent un facteur clé, la synergie entre les missiles HPM et les lasers devrait aider les forces de défense à maintenir leur efficacité au combat face à l'évolution des tactiques des drones, tout en évitant une dépendance excessive aux coûteux missiles intercepteurs.
