Fusillade choquante au Canada : l’auteure est une étudiante de 18 ans qui avait abandonné ses études.
Une paisible ville minière située dans une région isolée de la Colombie-Britannique vient de connaître les heures les plus sombres de son histoire lorsqu'une fusillade a fait huit victimes, dont cinq élèves et un enseignant. La suspecte, une jeune fille de 18 ans souffrant de troubles mentaux, s'est suicidée sur les lieux.
L'incident s'est produit le 10 février à Tumbler Ridge, une petite localité nichée au pied des montagnes Rocheuses canadiennes. L'attaque a choqué tout le pays, une nation où la violence armée dans les écoles est relativement rare comparée à son voisin du sud, les États-Unis.
Le profil et les motivations du suspect restent inconnus.
Lors d'une conférence de presse tenue le 11 février, la Gendarmerie royale du Canada (GRC) en Colombie-Britannique a annoncé l'identité du suspect : Jesse Van Rootselaar, âgé de 18 ans.
Le commissaire adjoint Dwayne McDonald, commandant local de la GRC, a déclaré que Van Rootselaar est une femme transgenre. La suspecte était une ancienne élève de l'école secondaire où le massacre a eu lieu, mais elle a quitté l'école il y a quatre ans.
Bien que la police ait déclaré ne pas avoir encore déterminé le mobile exact de cet acte brutal et privilégier la thèse selon laquelle le suspect aurait agi seul, le dossier de Van Rootselaar a révélé plusieurs problèmes de santé mentale préoccupants. « La police s'est rendue à plusieurs reprises au domicile familial ces dernières années afin d'évaluer les inquiétudes liées à la santé mentale du suspect », a confirmé McDonald.
Un détail controversé concernant le contrôle des armes à feu a également été révélé : la police avait confisqué des armes au domicile de la famille environ deux ans auparavant. Cependant, ces armes ont été restituées par la suite, les propriétaires ayant obtenu gain de cause en appel. Van Rootselaar lui-même possédait un permis de port d'arme pour mineur (pour les jeunes de 12 à 17 ans au Canada), mais ce permis devait expirer en 2024.
événements horribles
La fusillade n'a pas commencé à l'école, mais au domicile du suspect. La police a établi qu'avant de se rendre à l'école, Van Rootselaar avait assassiné sa mère (39 ans) et son demi-frère de 11 ans. Le drame à son domicile n'a été découvert que lorsqu'un autre membre de la famille a alerté les voisins.
Après avoir commis le crime à son domicile, le suspect, armé d'un fusil et d'un pistolet modifié, s'est rendu au lycée du quartier. Là, la tragédie a pris une autre tournure.
La police a perquisitionné l'école et y a découvert six corps, dont celui d'une enseignante de 39 ans et de cinq élèves. Parmi les victimes les plus jeunes figuraient trois filles de 12 ans, un garçon de 12 ans et un garçon de 13 ans. Deux autres personnes ont été grièvement blessées et sont actuellement hospitalisées en urgence.
Le suspect, Jesse Van Rootselaar, a été retrouvé mort sur les lieux, victime d'une blessure par balle auto-infligée.
Tumbler Ridge est une petite ville d'environ 2 400 habitants, située à des centaines de kilomètres des grandes villes. Elle abrite des mineurs, des enseignants et des ouvriers du bâtiment, où « presque tout le monde se connaît », comme le dit le révérend George Rowe de l'église de Tumbler Ridge.
Darian Quist, un élève de l'établissement, a raconté à CBC le moment terrifiant survenu pendant son cours d'ingénierie, lorsque le confinement de l'école a été annoncé. « Au début, je ne pensais pas que quelque chose de grave se passait », se souvient Quist. Mais ensuite, des images insoutenables du massacre ont commencé à être envoyées sur les téléphones des élèves, transformant la suspicion en une peur extrême. Quist et ses camarades sont restés cachés dans leur salle de classe pendant plus de deux heures, pris de panique, jusqu'à ce que des policiers armés fassent irruption, ordonnent à tous de mettre les mains sur la tête et les escortent à l'extérieur.
Les écoles de la région ont été immédiatement fermées pour le reste de la semaine afin de faciliter l'enquête et d'apporter un soutien psychologique à la communauté.
Le Canada décrète un deuil national.
La tragédie de Tumbler Ridge figure parmi les fusillades de masse les plus meurtrières de l'histoire du Canada, rappelant la douleur du massacre de 2020 en Nouvelle-Écosse qui a coûté la vie à 22 personnes, ou la fusillade de 1989 à l'École Polytechnique.
Suite à cet événement choquant, le Premier ministre canadien Mark Carney, dans un discours prononcé devant le Parlement, l'a qualifié de « cruauté sans précédent ». « Ces enfants et leurs enseignants ont été témoins d'une cruauté sans précédent. Je tiens à ce que chacun sache ceci : tout le pays est à vos côtés », a souligné le Premier ministre Carney. Il a également décrit Tumbler Ridge comme incarnant « ce que le Canada a de meilleur : la résilience, la compassion et la force ».
En hommage aux victimes, le Premier ministre canadien a ordonné la mise en berne des drapeaux sur tous les édifices gouvernementaux du pays pour les sept prochains jours. Il a également annulé son voyage prévu en Allemagne pour assister à la Conférence de Munich sur la sécurité afin de rester au Canada et de gérer la crise.
Nous surmonterons cette épreuve. Nous en tirerons des leçons. Mais pour l'instant, il est temps de nous unir, comme les Canadiens l'ont toujours fait.
Le Premier ministre canadien Mark Carney
Depuis le Royaume-Uni, le roi Charles a également adressé un message de condoléances. Dans une déclaration officielle, le roi a indiqué que la reine Camilla et lui-même étaient « profondément choqués et attristés » par l'attentat. « Dans une ville aussi unie, chaque enfant connaissait le nom de chacun et chaque famille était voisine », a-t-il déclaré, exprimant sa compassion face à la perte subie par cette petite communauté.
Cette tragédie soulève une fois de plus de sérieuses questions concernant la sécurité dans les écoles et la santé mentale au Canada. Bien que la législation sur les armes à feu y soit beaucoup plus stricte qu'aux États-Unis, il est toujours possible d'en posséder une avec un permis. Le fait qu'une personne ayant des antécédents de troubles mentaux, et ayant reçu la visite de la police à plusieurs reprises, ait pu se procurer des armes et commettre un crime aussi odieux alimentera sans aucun doute de vifs débats à l'avenir.
Larry Neufeld, un élu local, a exprimé le sentiment général sur les ondes de CBC News : « Il n’existe pas de mots assez forts en anglais pour décrire le désarroi de cette communauté. Il faudra un courage et des efforts immenses pour surmonter cette horreur. » Pour l’instant, le mobile demeure inconnu et les deux victimes blessées luttent pour leur vie.
