Collines verdoyantes de roches rouges à Chau Binh

(Baonghean)J'avais déjà entendu parler de Chau Binh (Quy Chau), mais seulement à travers des récits évoquant une triste époque de « pierres rouges ». Vingt-deux ans plus tard, je m'y suis rendu. Aujourd'hui, toute la commune est recouverte par la verdure de vastes forêts plantées. Les traces des tranchées sont encore visibles, mais le paysage a bien changé…

C'était en 1992, je venais d'entrer en seconde, encore naïve et ignorant tout de Quy Chau et de la valeur des pierres précieuses rouges. Je savais seulement, grâce à mes oncles, que chercher ces pierres me rendrait riche. Deux semaines plus tard, trois de mes oncles revinrent de Quy Chau, leurs vêtements tachés, leurs corps amaigris, et l'un d'eux souffrait d'un paludisme grave et dut être hospitalisé à l'hôpital provincial. J'appris plus tard que des dizaines de milliers de mères et de proches avaient attendu avec angoisse le retour de leurs maris et de leurs fils, partis de cette région riche en pierres précieuses… Parfois, lorsqu'ils racontent cette histoire, mes oncles s'estiment chanceux d'avoir survécu à cette tragédie.

Quand il apprit que je souhaitais en savoir plus sur la vie actuelle des habitants de la commune de Chau Binh, sur ces terres de pierre rouge, M. Lang Thanh Nhat, le cadastre de la commune, m'emmena avec plaisir sur sa moto. Serpentant à travers plusieurs montagnes et de vastes mangroves, M. Nhat commença son récit avec enthousiasme : « Aujourd'hui, Chau Binh est entièrement recouverte d'une forêt verdoyante comme celle-ci. C'est la troisième récolte, et ma famille possède également quelques hectares. Avant, cette région était aride, et des gens de partout venaient y chercher de la pierre rouge. Les habitants locaux, voyant cela, se sont lancés à leur tour, oubliant leurs champs, leurs collines et leurs montagnes, les laissant en friche. Mais la pierre rouge a fini par s'épuiser, et les gens d'ici sont restés pauvres… » Je lui demandai s'il avait participé à la recherche de pierre rouge à l'époque. Il répondit franchement : « Oui, bien sûr, des gens de partout ont afflué ici, pas seulement les locaux. Mais cela n'en valait pas la peine, car la rumeur s'est répandue qu'il était facile de trouver des pierres rouges, et des gens de partout se sont précipités. Ils ont creusé le long de tous les cours d'eau et ont même empiété sur les maigres rizières de la commune. » De nombreux foyers ont vendu leurs rizières à des entrepreneurs pour l'extraction de la pierre rouge et ont reçu en échange une fosse profonde remplie de roches et de cailloux. Les gens se battaient pour la pierre rouge toute la journée, et des effusions de sang se produisaient presque quotidiennement. Chau Binh est devenu une région désolée, aride et rocailleuse. Grâce à l'aide de l'État et à des politiques de soutien opportunes, la population s'est progressivement stabilisée, a commencé à planter des forêts, à améliorer les rizières, à récupérer des terres et à cultiver des légumes, ce qui lui a permis d'accéder à une vie meilleure. Aujourd'hui, les collines de Hoa Co May, Ty Hill et Tu Hill à Chau Binh sont couvertes de forêts verdoyantes de mélaleucas. Plus de 10 000 hectares de terres vallonnées à Chau Binh ont été loués aux populations locales pour le reboisement. À ce jour, les forêts de Chau Binh entament leur troisième cycle de récolte. Après six à sept ans de plantation et de protection, chaque hectare de forêt de mélaleucas à Quy Chau rapporte entre 70 et 90 millions de dongs. Ce revenu, bien que modeste pour les planteurs, est durable et contribue à la protection de l'environnement dans des zones auparavant abandonnées.

Ouvrir des routes pour faciliter le reboisement.

Tout en discutant, M. Nhat a fait demi-tour et m'a conduit à une maison robuste de plain-pied, nichée au cœur d'une luxuriante forêt de mélaleucas. M. Vi Duc Thuan, le propriétaire, nous a accueillis avec un sourire radieux. Au fil de notre conversation, j'ai été profondément impressionné par la détermination de M. Thuan et des habitants de la région. Après l'incident de l'extraction de pierre rouge, grâce au soutien du gouvernement pour le développement forestier, la production et l'élevage, M. Thuan a collaboré avec 36 familles de l'ethnie minoritaire thaï des villages de Ke Khoang et Binh Mai afin de créer une plantation forestière de plus de 120 hectares. En tant que chef de groupe, M. Thuan préside la coopérative, organisant l'achat des plants et répartissant les tâches entre les 36 familles : préparation des terres, plantation, protection et récolte. Grâce à un système de rotation des plantations – plusieurs dizaines d'hectares récoltés puis immédiatement replantés – combiné au développement de l'élevage, les familles du groupe de M. Thuan bénéficient d'un revenu stable. La durabilité de l'économie forestière issue de plantations est clairement démontrée. Afin de faciliter la plantation, la protection et la récolte des forêts, le groupe de Thuan a investi au fil des ans 300 millions de dongs de ses propres fonds pour louer des bulldozers et construire environ 7 km de routes menant aux forêts plantées sur les collines. Après la récolte de mélaleuca fin 2012 et début 2013, son groupe prévoit de convertir environ 50 hectares en plantations d'hévéas, conformément à la politique provinciale. Chau Binh compte actuellement des centaines de modèles de développement économique intégré, à vocation familiale, reposant sur la plantation intensive de forêts combinée à l'élevage commercial de bétail et de volailles. Parmi ceux-ci, les modèles de plantation de forêts à grande échelle, allant de 10 à plus de 100 hectares, sont devenus des exemples à suivre dans le district de Quy Chau.

À Chau Binh, les habitants récoltent les acacias.

Sur la route qui nous ramenait de la luxuriante forêt de mélaleucas à la route nationale 48, nous avons rencontré M. Lang Van My, du village de Ke Mong, et douze autres jeunes hommes qui récoltaient le bois sur cinq hectares de mélaleucas plantés six ans auparavant. Transpirant abondamment, M. My abattait à la tronçonneuse des mélaleucas dont le tronc mesurait entre 50 et 70 cm de circonférence, les coupait en tronçons de 4 à 5 mètres et les transportait jusqu'à la route principale. D'autres coupaient des branches et écorcaient le bois selon les instructions reçues. S'arrêtant de travailler et s'essuyant la sueur, M. My nous a confié : « C'est un travail très dur, monsieur. Le prix du mélaleuca a chuté ces derniers temps et les bénéfices sont minimes. Nous envisageons de nous tourner vers d'autres cultures forestières plus rentables… »

À Chau Binh, de nombreux étangs et lacs, petits et grands, subsistent, vestiges de l'ancienne exploitation de la pierre rouge. Au-dessus, des forêts denses ont été plantées, offrant un cadre de vie solide aux populations locales. Le reboisement et la conversion des arbres plantés restent des processus complexes, mais les habitants de Chau Binh sont déterminés à persévérer et considèrent cette activité comme un moyen de subsistance durable.

Les générations futures ne connaîtront peut-être pas les tristes histoires de « l'ère de la pierre rouge », mais moi, mon oncle et beaucoup d'autres les raconterons assurément, afin que nos enfants et petits-enfants puissent constater les progrès admirables de notre patrie...

Texte et photos : Nguyen Son