Les chars russes équipés de conteneurs maritimes sont protégés contre les attaques de drones.

L'armée russe a commencé à installer des conteneurs maritimes standard sur des chars d'assaut, créant ainsi une sorte de « couche » de protection improvisée contre la menace des attaques de drones. Cette structure, composée d'une coque en acier Corten recouverte d'un treillis métallique, présente néanmoins de nombreuses limitations en termes de résistance aux balles et d'efficacité opérationnelle.

Aperçu de la solution « enveloppe de conteneur » pour les réservoirs.

D'après une vidéo diffusée par la chaîne Telegram Region 22, deux chars russes ont été observés avec un nouveau système de protection : des conteneurs maritimes fixés directement sur la coque. La faible qualité de l'image et la présence des conteneurs qui masquent la vue rendent difficile l'identification précise du type de char. Cependant, les caractéristiques à l'arrière laissent penser qu'il s'agit très probablement de chars T-80BVM.

Le conteneur était positionné le long de la carrosserie du véhicule, recouvrant presque toute la partie supérieure et remplaçant les « entrepôts » ou « cages » que l'on voyait auparavant sur le champ de bataille. Une ouverture suffisamment large était pratiquée à l'avant du conteneur pour permettre le fonctionnement du canon principal, permettant ainsi au char de conserver sa puissance de feu principale.

Structure technique de la couche de protection du conteneur

La vidéo montre que l'avant du conteneur a été partiellement découpé pour faire place au canon et à l'angle d'élévation de base. Une couche de grillage métallique est également placée sur le conteneur, probablement pour servir de barrière de protection contre les projectiles, grenades ou engins explosifs largués par le drone.

La partie arrière du conteneur semble être restée pratiquement intacte, conservant sa structure d'origine. Les côtés du conteneur présentent des ouvertures réalisées à la main pour le système d'échappement du moteur, conçues pour empêcher l'accumulation des gaz d'échappement dans l'espace clos, ce qui pourrait provoquer une surchauffe ou perturber le travail de l'équipage.

Cependant, la coque du char – notamment ses flancs et sa partie inférieure – est restée totalement exposée, sans aucun module de blindage ni structure de protection supplémentaire. Aucun système de guerre électronique, capteur ou équipement de brouillage n'a été observé sur le dessus du conteneur.

Caractéristiques du matériau : acier Corten mince, non blindé.

Les conteneurs maritimes ISO standard ont généralement des parois relativement fines, de seulement 1,5 à 2 millimètres d'épaisseur. Le matériau principal est l'acier Corten, optimisé pour la résistance à la corrosion et au milieu marin, et non conçu pour résister aux balles. À cette épaisseur, la paroi du conteneur ne fait pas le poids face au blindage des chars, bien plus épais et optimisé pour la résistance à la pénétration.

De par ses propriétés matérielles, la coque du conteneur est facilement perforable par les tirs d'infanterie, les éclats d'obus d'artillerie, voire par les petits projectiles largués par des drones. Par conséquent, dans ce cas précis, la structure du conteneur ne peut guère être considérée comme un véritable blindage protecteur ; elle sert principalement à protéger, à créer de la distance et à déformer la cible plutôt qu'à résister à un impact direct.

Un conteneur standard pèse environ 2,2 tonnes. Dans sa configuration de réservoir, les parties inférieure et avant ont été supprimées, ce qui réduit probablement son poids. Toutefois, il représente toujours un élément structurel important sur le véhicule, susceptible d'influer sur la charge totale et la répartition du centre de gravité.

Évaluer l'efficacité et les limites en termes d'opérations de combat.

En théorie, la structure du conteneur et le treillis métallique sur le toit pourraient créer une zone tampon supplémentaire entre une attaque aérienne et le toit de la tourelle – une zone vulnérable aux attaques de drones. Certains types de projectiles explosifs de petit calibre ou d'éclats d'obus pourraient voir leur énergie réduite en pénétrant le blindage fin et le treillis, ou exploser prématurément avant d'atteindre directement le toit du char.

Cependant, avec une épaisseur de coque de 1,5 à 2 millimètres et des matériaux non spécifiquement conçus pour le blindage, sa capacité à protéger contre les tirs directs – y compris les munitions d'infanterie de petit calibre – demeure très limitée. Face aux armes antichars ou aux projectiles explosifs, le conteneur ne remplit pratiquement aucune fonction de blindage, mais plutôt celle de structure secondaire.

L'installation d'un conteneur de grande taille sur un char peut également accroître la taille géométrique de la cible, rendant le véhicule plus facilement repérable visuellement. De plus, la structure fermée peut restreindre le champ de vision de l'équipage, réduisant ainsi le périmètre et affectant la capacité à détecter les menaces précocement, notamment en combat urbain ou sur terrain complexe.

Du point de vue de la maniabilité, le poids supplémentaire – même réduit par la découpe du bas et de l'avant – sollicite davantage la suspension et le châssis. Sur terrain accidenté, la maniabilité à haute vitesse peut s'en trouver affectée, notamment lors du franchissement d'obstacles ou de virages serrés.

Comparativement aux structures de champ précédentes

Avant l'apparition du blindage conteneurisé, les chars russes étaient équipés de diverses formes de protection sur le terrain, comme des structures de type « entrepôt » ou « cage de fer » sur le toit, destinées à contrer les drones et les attaques aériennes. Ces structures étaient généralement constituées d'armatures métalliques, de treillis ou de plaques d'acier fixées temporairement à la coque du véhicule.

En novembre, les forces russes ont dévoilé des chars d'assaut baptisés « Hérisson ». Selon Militarnyi, ces véhicules sont équipés d'un dense réseau de cordes pour se protéger des drones, ainsi que de systèmes de déminage et de guerre électronique. L'objectif est d'utiliser à la fois des moyens physiques (cordes, structure externe) et électroniques pour réduire l'efficacité des drones.

Par ailleurs, la structure actuelle du conteneur montre que l'accent est toujours mis sur un renforcement physique rudimentaire, sans équipement de guerre électronique détectable de l'extérieur. Ceci met en évidence une différence de philosophie de défense : l'une privilégie une combinaison de défenses souples et rigides (physiques et électroniques), tandis que l'autre privilégie l'utilisation de matériaux facilement disponibles pour créer des couches de protection supplémentaires.

Impact tactique et questions sans réponse

La vidéo ne montre pour l'instant que deux chars équipés de conteneurs ; on ignore donc si cette configuration sera largement adoptée ou s'il s'agit simplement d'une solution expérimentale au sein d'une unité spécifique. L'ampleur du déploiement, les procédures de standardisation et l'évaluation de son efficacité en conditions réelles de combat n'ont pas encore été communiquées.

D'un point de vue tactique, l'apparition constante de diverses formes de protection de terrain, telles que les « entrepôts », les « cages métalliques », les « véhicules d'assaut hérisson » et désormais les « gilets blindés », démontre que la menace des drones contraint les forces blindées à s'adapter rapidement. Cependant, l'efficacité réelle de chaque solution dépend du type de drone, du type de munitions utilisées, du mode d'attaque et de la capacité de coordination avec les autres mesures de défense aérienne et de guerre électronique.

Dans ce contexte, la structure conteneurisée peut être perçue comme une tentative d'utiliser des matériaux facilement disponibles pour ajouter une couche de protection supplémentaire par le haut, mais elle ne saurait remplacer les blindages spécialisés et les systèmes de protection active. Une évaluation plus détaillée de la capacité de survie des chars dans cette configuration ne sera possible qu'avec l'acquisition de données supplémentaires issues de combats réels.