Xhaka enflamme Sunderland : du fond du classement au top 4

Sunderland entame un nouveau chapitre prometteur. Après la période tumultueuse décrite dans « Sunderland 'Til I Die », l'équipe de Régis Le Bris occupe la quatrième place après dix journées et s'apprête à recevoir Arsenal au Stadium of Light. Au cœur de cette histoire se trouve Granit Xhaka – pas forcément le meilleur, mais le joueur le plus influent.

Du chaos à la sublimation actuelle

Au moment où les caméras ont été invitées au Stadium of Light, Sunderland était au plus bas : le directeur général excentrique utilisait une chambre de cryothérapie que même les joueurs évitaient ; la signature de Will Grigg pour 4 millions de livres sterling le dernier jour du mercato devenait un symbole de panique ; Jack Rodwell gagnait 70 000 livres sterling par semaine en League One, mais avec un engagement à long terme envers le département médical.

Malgré les efforts du personnel local, le club a été relégué de la Premier League à la League One deux saisons de suite et est devenu la risée du monde du football. Le fait qu'il soit codétenu par un « noble » qui a un jour jugé la musique house d'Ibiza plus appropriée pour les matchs d'ouverture que la Danse des chevaliers de Prokofiev, et qui se promène régulièrement dans le Wearside en pantalon rouge vif, ne fait qu'accentuer ce sentiment de chaos.

La nouvelle ère de « Black Cat »

Ces temps sont révolus. Après avoir remporté la finale des barrages d'accession au Championship face à Sheffield United, Sunderland a réalisé un mercato estival judicieux, en recrutant 14 nouveaux joueurs, qui ont tous eu un impact significatif. Résultat : une quatrième place après 10 journées, un résultat autrefois impensable.

L'ambiance a changé à Wearside : une grande partie des supporters pense que Sunderland peut ralentir la progression d'Arsenal dans la course au titre de Premier League lors de leur rencontre ce week-end.

Xhaka – influence et nomination à Arsenal

Parmi les nouvelles recrues, Granit Xhaka n'a pas été le meilleur joueur, mais sans doute le plus influent. Avant ses retrouvailles avec son ancien club, il a déclaré : « Ce sera un match chargé d'émotion pour moi ; j'y ai passé sept années fantastiques. Je suis toujours en contact avec beaucoup de joueurs et de membres du staff. Ce sera particulier de les revoir à Sunderland. J'espère prendre du plaisir sur le terrain et on verra bien qui sera le meilleur. »

Les relations de Xhaka avec les supporters d'Emirates ont été tumultueuses. En 2019, lors d'un match contre Crystal Palace, il a été hué et a réagi violemment : agitant les bras de manière sarcastique, insultant le public et jetant son maillot au sol avant de quitter le terrain – une image qui a fait de lui le bouc émissaire d'une période de crise.

Depuis son départ d'Arsenal, Xhaka a réalisé le doublé national (Bundesliga et Coupe d'Allemagne) avec le Bayer Leverkusen. Cette saison, il a inscrit son premier but contre Everton et aborde les retrouvailles avec Sunderland au cœur de l'histoire de ce dernier.

Des attentes mitigées

Les supporters de Sunderland et les observateurs neutres attendent une grande performance de Xhaka, leader influent dans le vestiaire comme sur le terrain. Du côté d'Arsenal, nombreux sont ceux qui espèrent le retour de son tempérament explosif d'antan, avec une nouvelle sortie de terrain assortie d'un carton rouge.

Personnages et étapes marquantes

• Position : quatrième après 10 matchs de Premier League.
• Transferts : 14 recrues estivales, « toutes ont marqué les esprits ».
• Un passé chaotique : deux relégations consécutives, de la Premier League à la League One.
• Transfert de Will Grigg : 4 millions de livres sterling le jour de la clôture du mercato.
• Jack Rodwell : 70 000 £/semaine en League One, engagement à long terme auprès du département médical.
• Les titres de Xhaka après son départ d'Arsenal : doublé Bundesliga-Coupe d'Allemagne avec le Bayer Leverkusen.
• Cette saison : Xhaka a marqué contre Everton.

Impact avant le match contre Arsenal

La rencontre au Stadium of Light est perçue comme un test pour évaluer les progrès de Sunderland dans cette nouvelle ère. Si les Black Cats parviennent à freiner la progression d'Arsenal, ils conforteront leur conviction d'avoir non seulement surmonté le chaos, mais aussi d'être capables de rivaliser dans la première moitié du classement. Pour Xhaka, c'est l'occasion de tourner la page et d'affirmer son rôle moteur dans une aventure explosive.