Xhaka ravive les espoirs de Sunderland : de la dernière place au top 4.

Sunderland vit une nouvelle ère brillante. Après la période chaotique décrite dans le documentaire « Sunderland 'Til I Die' », l'équipe de Régis Le Bris occupe désormais la quatrième place après dix journées et s'apprête à recevoir Arsenal au Stadium of Light. Au cœur de cette histoire se trouve Granit Xhaka – pas forcément le meilleur, mais le joueur le plus influent.

Du chaos à un présent florissant.

Au moment où les caméras sont arrivées au Stadium of Light, Sunderland était au plus profond de la crise : le directeur général excentrique utilisait une chambre de cryothérapie que même les joueurs évitaient ; le transfert de Will Grigg pour 4 millions de livres sterling le dernier jour du mercato était devenu un symbole de panique ; Jack Rodwell gagnait 70 000 livres sterling par semaine en League One mais passait son long séjour à l'infirmerie.

Malgré les efforts du personnel local, l'équipe a tout de même chuté deux fois de suite, de la Premier League à la League One, devenant la risée du monde du football. Le fait qu'elle soit codétenue par un « aristocrate » qui avait un jour suggéré que la musique house d'Ibiza serait plus appropriée que la Danse des chevaliers de Prokofiev pour ouvrir les matchs, et qui se promenait fréquemment dans le Wearside en pantalon rouge vif, n'a fait qu'accentuer l'atmosphère chaotique.

La nouvelle ère des « Chats Noirs »

Ces temps sont révolus. Après avoir remporté la finale des barrages d'accession au Championship face à Sheffield United, Sunderland a réalisé un mercato estival judicieux, en recrutant 14 nouveaux joueurs, qui ont tous eu un impact significatif. Résultat : une quatrième place après 10 journées, un résultat autrefois considéré comme impossible.

L'ambiance à Wearside a changé : une grande partie des supporters pense que Sunderland peut ralentir la progression d'Arsenal dans la course au titre de Premier League lors de leur rencontre ce week-end.

Xhaka – son impact et son éventuel transfert à Arsenal.

Parmi les nouvelles recrues, Granit Xhaka n'est peut-être pas le meilleur joueur, mais il est sans conteste le plus influent. Avant ses retrouvailles avec son ancien club, il a déclaré : « Ce match sera assurément très émouvant pour moi ; j'y ai passé sept années formidables. Je suis resté en contact avec de nombreux joueurs et membres du staff technique. C'est un moment particulier de les revoir à Sunderland. J'espère prendre du plaisir sur le terrain et nous verrons quelle équipe sera la meilleure ce jour-là. »

Les relations de Xhaka avec les supporters de l'Emirates Stadium ont été tumultueuses. En 2019, lors d'un match contre Crystal Palace, il a été hué et a réagi violemment : agitant la main de manière sarcastique, insultant la foule et jetant son maillot au sol avant de quitter le terrain – une image qui a fait de lui le bouc émissaire d'une période de crise.

Depuis son départ d'Arsenal, Xhaka a réalisé le doublé national (Bundesliga et Coupe d'Allemagne) avec le Bayer Leverkusen. Cette saison, il a inscrit son premier but contre Everton et s'est imposé comme le joueur clé de la reconquête de Sunderland.

Des attentes contradictoires

Les supporters de Sunderland, et même les observateurs neutres, espèrent une grande performance de Xhaka, un leader influent dans le vestiaire comme sur le terrain. De leur côté, nombreux sont ceux à Arsenal qui espèrent le retour de son tempérament explosif d'antan, avec le scénario classique d'une perte de contrôle et d'une expulsion.

Chiffres clés et étapes importantes

• Position : Quatrième après 10 matchs de Premier League.
• Transferts : 14 recrues estivales, « toutes ont eu un impact ».
• Un passé tumultueux : deux relégations consécutives, de la Premier League à la League One.
• Transfert de Will Grigg : 4 millions de livres sterling le dernier jour du mercato.
• Jack Rodwell : il gagne 70 000 £ par semaine en League One et s'est engagé sur le long terme auprès du département médical.
• Les titres remportés par Xhaka après son départ d'Arsenal : un doublé en Bundesliga et une Coupe d'Allemagne avec le Bayer Leverkusen.
• Cette saison : Xhaka a marqué contre Everton.

Impact avant le match d'Arsenal

La rencontre au Stadium of Light est considérée comme un test décisif pour évaluer les progrès de Sunderland dans cette nouvelle ère. Si les Black Cats parviennent à freiner l'élan d'Arsenal, ils conforteront leur conviction d'avoir non seulement surmonté leur mauvaise passe actuelle, mais aussi de posséder le caractère nécessaire pour jouer dans la première moitié du classement. Pour Xhaka, c'est l'occasion de conjurer le mauvais sort et d'affirmer son rôle de leader dans une saison qui s'annonce passionnante.