« Doux sel » déchirant...

(Baonghean)Des centaines de sauniers de la commune de Dien Ngoc (district de Dien Chau) ont dû abandonner brutalement leur métier ancestral, la production de sel, car leurs marais salants sont devenus salins. Sans sel, ils doivent trouver d'autres moyens de subsistance et souhaitent ardemment que les marais salants soient reconvertis afin de retrouver rapidement une vie stable.

Début juin, sous le soleil intense de l'été, les sauniers de nombreuses localités entrent dans leur période de production maximale. Mais pour les sauniers de la coopérative Hai Thuong, située dans la commune de Dien Ngoc, district de Dien Chau, c'est la troisième saison consécutive qu'ils doivent abandonner leur métier traditionnel. Ayant perdu leur principale activité, 335 familles de sauniers, réparties dans les trois hameaux de Trung Yen, Hong Yen et Truong Tien, peinent à subvenir à leurs besoins quotidiens, car plus de 30 hectares de marais salants (soit en moyenne 1 000 mètres carrés par famille) appartenant à la coopérative sont laissés en friche depuis trois ans. Lors d'une visite des marais salants, M. Nguyen Xuan Ty, président de la coopérative, ne pouvait cacher sa tristesse et ses regrets en évoquant une époque où la production de sel était moins pénible. La coopérative a été fondée en 1967. Pendant la guerre et la période de subventions étatiques, tout le sel produit par les membres de la coopérative était fourni à l'État pour distribution. À cette époque, les sauniers se sentaient en sécurité et enthousiastes à l'idée de poursuivre leur activité. En 1989, avec la transition vers une économie de marché, les sauniers de la coopérative produisaient du sel en autosuffisance jusqu'en 2010-2011, date à laquelle ils ont complètement cessé la production, le sel étant devenu trop sucré et le rendement trop faible.

Les marais salants de Dien Ngoc (Dien Chau) ont été abandonnés.

Devant moi s'étendaient 31 hectares de marais salants abandonnés, autrefois propriétés de sauniers. Les installations de stockage du sel se dressaient désertes à côté des champs, désormais envahis par une herbe verte et luxuriante. Loin de l'image des sauniers peinant à la tâche durant la saison de production, de mars à mai (selon le calendrier lunaire), les marais salants étaient devenus un lieu idéal pour des enfants insouciants gardant les vaches et faisant voler des cerfs-volants. Interrogé sur les raisons de cet abandon, M. Ty soupira : « Ces dernières années, l'eau qui irrigue les marais salants est devenue de l'eau douce polluée par l'influence du fleuve Bung. De ce fait, les rendements en sel sont bien inférieurs à ce qu'ils étaient, et, combinés à l'extrême volatilité des prix du marché, il est impossible d'en vivre. »

Fin 2011, tous les villageois ont dû cesser la production de sel, rendant la vie déjà difficile des sauniers encore plus précaire. Sur les indications de M. Ty, je me suis rendu chez M. Vu Le Tho, chef du hameau de Hong Yen, un saunier expérimenté qui produisait du sel depuis 1986 jusqu'à ce qu'il soit contraint d'arrêter définitivement en 2011. M. Tho m'a expliqué : « Auparavant, près de 70 familles du hameau de Hong Yen vivaient de la production de sel. Malgré la pénibilité du travail, les habitants étaient en sécurité car ils disposaient d'une source de revenus pour subvenir à leurs besoins. Avec l'arrêt de la production de sel, la plupart des familles ont dû se reconvertir, fabriquant du papier de riz, des nouilles de riz ou travaillant comme maçons, pour gagner leur vie. »

L'installation de stockage de sel se dresse isolée à côté des marais salants abandonnés.

Depuis l'arrêt de la production de sel, la famille de M. Tho vit entièrement de la fabrication de papier de riz. Si les revenus tirés de cette activité sont plus stables, le métier de sel, auquel ils ont consacré presque toute leur vie, leur est profondément ancré. Durant notre conversation, j'ai clairement perçu le regret qui transparaissait dans ses paroles et ses gestes. « La production de sel était notre principale activité. Avant, nous en dépendions entièrement ; la fabrication de papier de riz n'était qu'un complément de revenus. Mais maintenant, toute la famille dépend de ce travail pour vivre », soupira M. Tho, avant d'aider sa femme à faire sécher une fournée de papier de riz dans la cour ensoleillée devant leur maison. Ses mains, tachées de sel, étaient encore fortes et agiles !

Les préoccupations des sauniers de Dien Ngoc inquiètent également les autorités locales et les gestionnaires à tous les niveaux. Face à cette situation, M. Nguyen Xuan Ty a déclaré : « Nous espérons que les instances et les secteurs concernés mettront rapidement en place un plan de reconversion de l’ensemble des marais salants. Cela permettra d’éviter le gaspillage des terres et d’offrir aux populations une compensation supplémentaire pour faciliter leur transition vers de nouvelles activités. » M. Nguyen Van Hoa, secrétaire du Comité du Parti et président du Conseil populaire de la commune de Dien Ngoc, a affirmé : « Nous avons soumis une proposition au district demandant la reconversion de cette zone et attendons des instructions sur la manière de résoudre ce problème. Plusieurs usines et entreprises se sont également renseignées et ont proposé une compensation aux sauniers pour l’utilisation des terres afin de soutenir leur production et leurs activités. Les autorités locales souhaitent vivement mettre en œuvre rapidement un plan de reconversion afin que les populations puissent se reconvertir pleinement vers des emplois plus stables. »

Espérons que les autorités à tous les niveaux trouveront bientôt et de manière satisfaisante une solution pour répondre aux aspirations de la coopérative de sel de Hai Thuong, afin que les producteurs de sel puissent rapidement stabiliser leur vie après avoir quitté l'industrie du sel.

Texte et photos : Thanh Duy