Детектор грязной еды

Благодаря специализированному оборудованию лаборатории Великобритании могут обнаружить молоко, содержащее формальдегид, или рис с высоким содержанием мышьяка.

Лаборант осматривает один из образцов продуктов питания перед проведением анализа. Фото: Крис Баранюк.

Объем мирового рынка розничной торговли продуктами питания в настоящее время составляет 4 триллиона долларов и стремительно растет. По некоторым прогнозам, к 2020 году он превысит 8 триллионов долларов. Из-за своих масштабов цепочка поставок продуктов питания становится все более сложной, и преступные организации похищают миллиарды долларов, добавляя дешевые и опасные химикаты в продукты питания в процессе производства, подвергая риску здоровье потребителей.

По данным BBC, группа экспертов Глобального института безопасности пищевых продуктов при Университете Квинс в Белфасте (Великобритания) под руководством профессора Криса Эллиота исследует новые технологии для выявления мошенничества при производстве продуктов питания.

Лаборатория заполнена не только дорогостоящим оборудованием, но и измерительными приборами и небольшими ёмкостями. Фото: Крис Баранюк.

Для проведения анализа лаборатория центра оснащена разнообразным специализированным оборудованием, позволяющим выявлять токсины и химические вещества в пищевых продуктах. Например, для анализа образцов листьев орегано используется портативный прибор для проведения спектроскопического анализа.

«Метод довольно прост. Мы освещаем продукты светом. Энергия света заставляет молекулы пищи вибрировать, и мы получаем определённый рисунок колебаний. Каждая молекула вибрирует немного по-своему, поэтому, измеряя все колебания, вы обнаружите их следы. Метод очень точный», — сказал профессор Эллиотт. Команда надеется, что в будущем инспекторы пищевой промышленности смогут использовать этот инструмент для проверки продуктов питания на месте.

Используя результаты анализа дыма, команда смогла дифференцировать виды рыб. Фото: Крис Баранюк.

Для определения содержания токсинов в пище используются и другие тесты. Например, биосенсоры, содержащие антитела. Белки иммунной системы животного связываются с определёнными патогенами или токсинами, нейтрализуя их. Связывание с одним из антител означает наличие токсина в пище.

Почти все продукты питания потенциально могут быть загрязнены токсичными химикатами. Иногда в специи добавляют промышленные красители, чтобы придать им более привлекательный вид.

«Распространённый способ мошенничества — добавлять консерванты в молоко, чтобы оно не испортилось при транспортировке. Одним из часто добавляемых консервантов является формальдегид», — сказал профессор Эллиотт. «Формалин — это яд, который может быть смертельно опасен».

Лабораторное оборудование раскрывает, что скрывается в пище. Фото: Крис Баранюк.

Даже если производители намеренно не добавляют токсины в свою продукцию, риск их содержания всё равно существует. В зависимости от места и способа выращивания риса, он может содержать высокое количество мышьяка — тяжёлого металла, повышающего риск развития рака.

Одним из методов обнаружения тяжёлых металлов, таких как свинец или кадмий, является рентгенофлуоресцентная визуализация. При попадании рентгеновских лучей на образец происходит отрыв электронов от атомов. При этом высвобождаются энергичные фотоны. Измеряя энергию фотонов, эксперты могут определить, какие элементы присутствуют в образце.

Лаборатории Глобального института безопасности пищевых продуктов не только анализируют опасные вещества и соединения в пищевых продуктах, но и определяют, действительно ли упакованные продукты соответствуют заявленным на упаковке характеристикам.

Одним из инструментов, помогающих идентифицировать типы продуктов, например, различные виды рыбы, является «i-knife», разработанный Золтаном Такатом, хирургом из Имперского колледжа в Лондоне, Великобритания.

Нож оснащён лазером, который испаряет молекулы. Дым затем всасывается в спектрометр для анализа. Электроны, воздействующие на дым, разделяют молекулы, позволяя компьютеру сортировать атомы по их электростатическому заряду. Сделав всего несколько небольших надрезов, команда профессора Эллиотта может проанализировать дым каждого образца и определить разницу между видами рыб.

По данным VNE