Cuộc chạm trán trên sân Vinh tại vòng đấu cuối cùng V.League 2023 giữa Sông Lam Nghệ An và Hoàng Anh Gia Lai chỉ còn mang tính thủ tục. Bởi với số điểm hiện có của cả 2 đội đã chắc suất trụ hạng. Tuy nhiên, trước trận, các học trò huấn luyện viên Phan Như Thuật vẫn đặt quyết tâm sẽ cống hiến một trận cầu đẹp mắt để tri ân khán giả nhà.
Trong trận đấu này, Sông Lam Nghệ An tiếp tục chỉ chơi với 1 ngoại binh Olaha, bởi trước đó, Soladio và Vytas đã xin thanh lý hợp đồng. Thế nên, huấn luyện viên Phan Như Thuật tiếp tục trao cơ hội cho các cầu thủ trẻ được ra sân nhằm tích lũy thêm kinh nghiệm trận mạc.
Hàng loạt nhân tố trẻ như Văn Thành, Khắc Lương, Sỹ Hoàng, Nam Hải, Mạnh Quỳnh, Xuân Tiến, Ngô Văn Lương đều được ra sân ngay từ đầu. Trấn giữ khung thành của đội bóng xứ Nghệ là thủ môn Văn Tiến. Bởi trước đó, thủ môn Văn Việt đã ra tập trung cùng Đội tuyển U23 Việt Nam.
Bên kia chiến tuyến, Hoàng Anh Gia Lai vẫn ra sân với 3 ngoại binh gồm Paollo Oliveira, Washington, Pape Abdoulaye. Ngoài ra, những cầu thủ trụ cột như Tuấn Anh, Minh Vương, Châu Ngọc Quang… đều góp mặt ngay từ đầu.
Với quyết tâm mang đến trận cầu sôi nổi, hấp dẫn, nên ngay khi tiếng còi khai cuộc được vang lên, cả 2 đội đã thi đấu khá cởi mở. Hoàng Anh Gia Lai sở hữu nhiều cầu thủ có tố chất kỹ thuật khá tốt, đã chiếm quyền kiểm soát bóng nhỉnh hơn. Tuy nhiên, các học trò của huấn luyện viên Phan Như Thuật lại là đội bóng sở hữu cơ hội nguy hiểm đầu tiên của trận đấu.
Phút thứ 8, từ pha đá phạt góc bên cánh trái của Xuân Tiến, đưa bóng đi ngang qua khung thành của thủ môn Trung Kiên, nhưng Xuân Mạnh đã thực hiện cú đánh đầu hụt, bỏ lỡ cơ hội mở điểm cho Sông Lam Nghệ An.
Đến phút 18, từ pha dàn xếp tấn công bên cánh phải, Hồ Khắc Lương dâng cao, nhận đường chọc khe của đồng đội, nhưng trước góc sút khá hẹp, trung vệ này đã không thể chiến thắng được thủ môn Trung Kiên.
Trong hơn nửa thời gian thi đấu của hiệp thứ nhất, bộ 3 Olaha, Xuân Tiến và Trọng Hoàng đã tạo ra các pha phối hợp đập nhả khá mềm mại bên cánh phải. Điều đó gây không ít khó khăn cho hàng thủ Hoàng Anh Gia Lai. Tuy nhiên, các pha bóng cuối cùng của học trò huấn luyện viên Phan Như Thuật chưa đạt được độ chính xác cần thiết để tạo ra sự khác biệt.
Phút 30 tưởng chừng như bàn thắng mở tỷ số đã đến với Sông Lam Nghệ An, nhưng cú tâng bóng kỹ thuật của Mạnh Quỳnh đã đi chệch cột dọc Hoàng Anh Gia Lai trong gang tấc. Trước đó, tiền vệ Xuân Tiến đã thể hiện được nhãn quan chiến thuật cực tốt, khi thực hiện pha chuyền bóng điểm rơi đầy chuẩn xác để đưa Mạnh Quỳnh vào thế đối mặt với thủ môn Trung Kiên.
Những phút cuối hiệp 1, chứng kiến màn dâng cao, chủ động dồn ép đối thủ của Sông Lam Nghệ An, nhưng trung vệ Pape Abdoulaye và đồng đội đã chơi lăn xả để hóa giải các pha hãm thành đến từ các chân sút xứ Nghệ. Vì vậy, khép lại 45 phút đầu tiên của trận đấu mà chưa đội nào có thể tìm thấy mảnh lưới của đối phương.
Bước sang hiệp 2, sân Vinh đổ mưa khá lớn khiến cho lối chơi của 2 đội có phần bị ảnh hưởng. Để gia tăng thêm sức ép, huấn luyện viên Phan Như Thuật quyết định tung hậu vệ Vương Văn Huy vào sân để thay thế Mai Sỹ Hoàng; Phan Xuân Đại thay Ngô Văn Lương. Sự thay đổi đó đã giúp cho cánh trái của Sông Lam Nghệ An lên bóng có phần khởi sắc hơn.
Phút 51, Nam Hải xâm nhập vòng cấm đối phương, nhưng cú ra chân từ khoảng cách hơn 10m của trung vệ này đã đưa bóng đi quá thiếu chính xác.
Sau rất nhiều cơ hội bỏ lỡ, phút 60, Sông Lam Nghệ An mở được tỷ số trận đấu. Từ pha đá phạt chếch về cánh phải của Xuân Tiến, Xuân Đại chọn vị trí hợp lý tung cú sút hiểm hóc hạ gục thủ thành Trung Kiên. Đây cũng là bàn thắng đầu tiên của tiền đạo sinh năm 2003 này cho Sông Lam Nghệ An ở đấu trường V.League.
Sau bàn thắng, đội chủ sân Vinh vẫn tiếp tục duy trì sức ép lên phần sân của Hoàng Anh Gia Lai, nhưng Olaha, Xuân Tiến, Phan Xuân Đại đều kém may để có thể nhân đôi được cách biệt.
Những phút cuối trận, Quế Ngọc Hải được tung vào sân để gia cố cho hàng phòng ngự của Sông Lam Nghệ An. Ở mặt trận tấn công Sông Lam Nghệ An với những pha phối hợp đầy biến hóa đã mở ra rất nhiều cơ hội. Tuy nhiên, trận đấu vẫn khép lại với tỷ số 1-0 nghiêng về đội chủ sân Vinh.
Như vậy, Sông Lam Nghệ An kết thúc mùa giải 2023 đạt được 25 điểm và dẫn đầu nhóm B V.League 2023./.
