三个黑洞在“碰撞”前相互绕行

SDSS J0849+1114 星团由三个黑洞组成，它们以极快的速度相互绕转。图片：地铁。

在科学界，双黑洞合并的发现屡见不鲜。然而，一个国际研究小组却对三个即将发生碰撞的巨大黑洞感到困惑。这个黑洞群被统称为SDSS J0849+1114。研究人员将它们归类为活动星系核（AGN）。他们利用哈勃太空望远镜、钱德拉X射线天文台和射电干涉仪对SDSS J0849+1114进行了详细观测。

利用仪器数据，研究小组得出结论，这三个黑洞被困在彼此绕转的轨道上。环绕并滋养黑洞群的气体云以每秒500至1000公里的速度移动。观测表明，随着黑洞继续相互绕转，它们的星团将不断收缩，直至发生碰撞。这场极其剧烈的碰撞可能在未来20亿年内发生。

虽然研究团队确信碰撞会发生，但接下来会发生什么尚不清楚。他们假设这三个黑洞会形成一个超大质量黑洞，或者只有两个黑洞会合并。如果是前者，这或许可以解释在M87等椭圆星系中发现的巨大黑洞核心的性质。研究团队认为，类似的黑洞系统在早期宇宙中可能更为常见，当时星系合并更为频繁。