传达美国核反击命令的飞机

E-6“水星”预警机被认为是确保美国地面指挥所被摧毁后具备核报复能力的关键因素。

与其他挂载武器的战斗机相比，E-6“水星”看起来无害，因为它没有配备任何武器。然而，据《国家利益》报道，这是美军最重要的飞机之一，充当着移动指挥所的角色，负责下令发射该国的核导弹。

军事专家塞巴斯蒂安·罗布林表示，E-6的基本任务是保持反击决策者与美国战略核武器部署系统（TACAMO）之间的不间断通信，特别是当地面指挥中心在敌人的第一次核打击中被摧毁时。

在美国研发E-6之前，TACAMO任务由地面中继站和EC-130G/Q“大力神”变型机执行。然而，TACAMO系统的弱点在于它们被固定在地面，容易在先发制人的核打击中被摧毁，使美国缺乏反击能力。

首批六架E-6A“水星”于1989年至1992年间投入使用。它们是波音707客机的最后几种军用型号。E-6A配备31个通信天线，最初的任务是与美国海军潜艇进行通信。由于安装了CFM-56发动机和更大的油箱，E-6A的续航时间最长可达15小时，加满油后续航时间可达72小时。

要使用甚低频（VLF）通信信道，E-6必须在高空持续沿圆形轨道飞行，并拖曳2至8公里长的天线。美国总统发动核报复的命令将通过这架飞机以甚低频信号传输到数千公里外的俄亥俄级弹道导弹潜艇。

执行 TACAMO 任务的 E-6B Mercury。照片：维基百科。

甚低频发射器的带宽非常有限，它们只能以每秒35个字符的速度发送原始数据，比20世纪90年代的14K互联网调制解调器慢得多。然而，这种传输速度仍然足以发送紧急行动信息（EAM），命令潜艇执行计划中的核攻击。E-6上的电子系统也经过加固，可以抵御核爆炸发出的电磁脉冲。

1997年至2006年间，五角大楼将整个E-6A机队升级为E-6B型，使其能够兼具通信站和独立反击指挥中心的双重角色。它们是大型E-4“夜巡”空中指挥所的后备力量。

E-6B型配备超高频无线电通信套件，能够从远程发射井发射弹道导弹。这项任务此前由美国空军EC-135“窥镜”飞机执行。E-6B型机的空中指挥任务机组人员从14人增加到22人，并配备一名海军上将或将军随行。

E-6B 可以接入 MILSTAR 卫星通信网络，其驾驶舱也升级了波音 737NG 客机的新型电子设备。E-6B 的亮点在于其机翼上安装了额外的设备吊舱。

E-6“水星”的多用途通信套件使其能够执行非核指挥与控制 (C3) 任务。它曾多次作为空中 C3 枢纽部署到欧洲和中东地区。美国海军有两个中队运营 E-6，分别是 VQ-3“钢铁侠”和 VQ-4“幽灵”，均隶属于海军战略通信联队 1。

美军至少有一架E-6随时保持警戒状态。它们经常以低速绕海飞行长达10个小时。充当核指挥所的E-6经常在内布拉斯加州一个空军基地附近待命。

美国海军负责运营E-6B机队。图片：维基百科。

专家罗布林强调，E-6是美国核威慑力量的关键要素，确保美国在遭受首次袭击时能够进行核反击，防止潜在对手采取鲁莽行动。

据VNE报道