巧克力将在未来40年内“灭绝”

与世界上其他作物相比，可可的命运相当坎坷。它只能生长在赤道以北或以南20度的湿润雨林中。这些地方气候湿润，全年降雨稳定。全球一半以上的巧克力产自西非两个国家：科特迪瓦和加纳。

但未来几十年，这些地区将不再适合种植可可。到2050年，气温上升将使这些地区变成丘陵地带，干旱缺水将导致可可产量下降。

未来几十年，现有的可可种植区将变得干旱，如果不采取积极措施，巧克力产业将会消失。图片：BI。

预见到这种情况，加州大学植物遗传学系主任 Myeong-Je Cho 正在与糖果公司 Mars 合作，利用 CRISPR 基因编辑技术开发新的可可品种，这种品种可以在情况变得太糟糕之前抵御恶劣的天气条件。

玛氏公司是一家市值350亿美元的公司，以其士力架糖果品牌而闻名，该公司认识到气候变化带来的问题。今年9月，该公司承诺投资10亿美元，力争到2050年将其供应链和运营的碳足迹减少60%。

此外，该公司正在与科学家合作，寻找科学且长远的解决方案。如果一切按计划进行，未来的可可树将不会在恶劣的条件下枯萎腐烂，也无需寻找新的种植土地。

科学家正在对可可树进行基因改造，以提高其抗旱能力。图片来源：UCB。

加州大学伯克利分校的遗传学家詹妮弗·杜德纳（Jennifer Doudna）发明了CRISPR技术，她正在与玛氏公司合作，对可可植物进行基因编辑。她还强调，如此精准地改变基因，可以预防由遗传疾病引起的疾病，或者通过食用转基因食品制造出转基因婴儿。

杜德娜热衷于培育对人类更健康的转基因作物。她的实验室拥有众多年轻学生，致力于利用 CRISPR 技术造福发展中国家的农民。如今，她创办了一家公司，继续着她的使命：改变 DNA，使植物更能抵御恶劣天气。

杜德娜的新公司Caribou Biosciences将使CRISPR技术变得实用且合法，最初将用于修改玉米和蘑菇等作物的基因。如果我们想在全球变暖的背景下继续食用农产品，这项技术至关重要。当然，这并不意味着我们可以任由地球变暖。