学习英语是不是越早越好？

文章分享了英语老师 Moon Nguyen 对何时开始学习外语与学习者成绩之间的关系的看法。

“尽早学英语”理念的由来

“尽早学习英语”这句话我早就听过。第一次听到是在2010年，当时美国密歇根州大急流城公立学校的一位同事说：“如果你11岁以后才开始学习英语，你永远都无法像母语人士一样说话。”后来，很多人也接受了这个观点。

“尽早学习英语”的理念基于一种名为“关键期假说”（CPH）的理论，该理论诞生于20世纪中期。与该理论相关的人是伦内伯格（Lenneberg），他认为，过了一定年龄（以青春期为基准，过去是11岁左右，现在在美国是9岁左右）之后学习母语会非常困难。他们认为，当孩子的大脑尚未完全发育时，吸收语言反而更容易。

后来，语言学家进一步研究发现，这一理论不仅适用于母语，也适用于学习第二语言或第三语言。从那时起，人们认为学习语言越晚就越难，并由此产生了“越早学习越好”的观念。包括越南在内的许多国家更早地将英语引入课程。家长们开始担心，如果孩子不早点上学，他们永远都学不好英语。

我花了10年的时间去研究、分析相关文献，力求以最客观的方式解释这个问题。

CPH 研究是如何进行的？

当有人告诉我“研究表明……”时，我会立即问“这项研究是如何进行的？”。研究结果并非真相，因为研究本身存在一定的局限性。此外，针对同一问题的同一项研究，在不同地区得出的结果可能有所不同。当今世界，关于慢性前列腺炎（CPH）的研究存在许多相互矛盾的观点。

1. 支持 CPH 的研究

这些研究主要在英语为母语的国家进行（核心群体——在英语为官方语言、在校内外广泛使用的国家学习英语的人，例如美国、英国、澳大利亚、新西兰、加拿大……）。他们将11岁（青春期）后开始学习英语的人与以英语为母语的人进行了比较，发现后者的英语水平较低，尤其是在口语技能方面。

2. （暂时）驳斥 CPH 的研究

许多其他研究表明，晚学者也能达到母语水平，包括“口音”。然而，这些研究都是在英语作为第二语言（ESL）的国家进行的，在英语作为外语（EFL）的国家（例如越南、中国、日本、韩国等）尚未有研究。

此外，一些研究表明，如果接触和学习英语的时间约为2000小时，那么早学习者和晚学习者之间似乎没有年龄差距。

研究的不足之处

为什么没有研究表明，像越南这样的英语为非母语国家的学生能够达到母语水平？英语为非母语国家（EFL）和英语为第二语言国家（ESL）的区别在于环境因素。在美国（ESL），你去上英语课，街上人人都说英语。在越南（EFL），你每周学习3-4个小时的英语，在家也说越南语。如果你努力学习，就能有更多时间用英语看电视，而且课外用英语交流的情况也很少见。所以，环境因素输入（输入如英语听力和阅读资源）和相互作用（用英语与老师、同学和英语社区互动）显然发挥着重要作用。

支持 CPH 的研究没有考虑到学习者的投入和互动。例如，有两个移民（青春期后）起步较晚，一个 13 岁，另一个 20 岁。在美国，同样的时间，13 岁的孩子整天上学，坐在教室里听朋友和老师讲英语，然后必须进行小组活动，当然，英语会有所不同；而 20 岁的孩子在工厂工作，整天坐在电脑前，不需要和任何人听或说太多话。CPH 研究没有对这两类“晚起者”进行分类。如果他们这样做了，谁知道呢，他们会不会发现一群晚起的学习者，但他们所处的环境中与英语的互动很多，不亚于母语人士？

此外，支持CPH的研究并没有比较早期学习者和晚期学习者，而是将晚期学习者和母语人士进行比较。这很不公平。这些研究使用了“语法判断测试”（阅读一系列句子并判断其是否准确）和“言语产出”（为母语人士阅读一段文章以判断其发音是否接近母语人士）进行。写作、阅读和听力等其他领域均未涉及。

给越南父母的建议

正如我上面指出的，互动和投入非常重要，尤其是在越南这样的英语为母语的国家。最重要的是学习的早晚，因为研究并没有表明晚学比早学更糟糕。

重要的是输入（如果你想让你的孩子像母语人士一样说话，让他们听母语人士的口语和书面语）和互动（用英语与他人交谈）。正如我上面所说，一些研究表明，超过2000小时的英语学习和接触，早学并不比晚学有优势。2000小时的学习，如果每周只在课堂上学习4个小时，大约需要10年。如果要缩短到5年甚至更短，课外接触英语的时间就必须翻倍。如果只是送孩子去上英语补习班，而没有保证足够的投入和互动，效果不会很高。

提早送孩子上学，让家长在听到孩子咿呀学语、念几个单词时感到安心。但这只适合有条件的家庭，因为如果从4岁开始就送孩子上学，教育成本可不小。在我看来，早期教育有助于孩子更加自信、更加自在，但与效率并无太大关系。

孩子学英语晚一点没关系吗？综合以上分析，我的答案是没问题，只要孩子训练得当，听、说、读、写都很好，接触英语的时间足够，而且是在沉浸式英语环境中学习，那就更好了。

许多家长担心的一个问题是，他们的孩子是否需要像母语人士一样说英语。每个人都希望如此，但以母语人士作为衡量标准的研究已经过时了。许多人无法像母语人士一样说话，但仍然能够流利地使用英语进行工作和学习。