基因突变导致人们每天只需要4小时睡眠

美国科学家正在研究每晚只需睡4个小时且保持完全健康的受试者的基因突变，以找到干预和控制人类睡眠的方法。

短睡者体内有一种名为 DEC2 的基因突变。图片来源：BBC

艾比·罗斯是一位退休心理学家，居住在美国佛罗里达州迈阿密。对她来说，每晚只需睡4个小时就足以放松并醒来。由于睡眠时间不到平时的一半，罗斯女士每年有大约60天的空闲时间，可以在其他人睡觉的时候做其他事情。

“一天有这么多时间真是太好了。我感觉自己过着两种生活，”罗斯女士说。

像罗斯女士这样天生睡眠时间短的人，每天早上都不会陷入昏睡状态，也不想睡懒觉。他们经常早起，通常只睡4-5个小时，但仍然精力充沛地开始新的一天。已故英国首相玛格丽特·撒切尔也属于这类人。这位铁娘子经常自豪地说，她每晚只需要睡4个小时。

短睡眠现象引发了许多疑问。为什么这些人的睡眠质量出奇地好，而正常人却要花上半天时间打盹？是否有可能像这群短睡眠者一样，通过改变睡眠特征来提高效率？

科学解决方案

2009年，美国加州大学旧金山分校的傅英慧实验室接待了一位女性来访者，她抱怨自己有过度早起的症状。傅专家最初认为，原因可能是这位女士早睡早起的习惯。然而，这位女士坚称自己半夜才睡，却在凌晨4点就完全清醒了。不仅如此，她的许多家庭成员也出现了同样的症状。

傅和她的同事比较了这名女性家庭成员的基因组。他们发现，一个名为 DEC2 的基因存在一个小突变，这种突变存在于出现短睡症状的人身上。而睡眠正常的家庭成员以及参与研究的 250 名志愿者中，并没有出现这种特征。

研究团队还创造了类似的基因突变，并在小鼠身上进行了测试。结果显示，突变小鼠的睡眠时间明显减少，但在测试中的表现仍然与其他小鼠一样好。

一般来说，睡眠不足或睡眠过少会对健康、生活质量和寿命造成严重后果。睡眠不足会导致抑郁、肥胖，并增加中风或糖尿病的风险。

“睡眠非常重要。睡得好，就能避免很多疾病，甚至痴呆症，”傅说。“如果普通人每天缺少两个小时的睡眠，认知功能就会立即下降。”

睡眠较少但仍然健康

睡眠为何如此重要，至今仍是个谜。最广为接受的解释是，大脑需要睡眠来完成一天工作后“清理”身体并保持平衡的任务，因为身体活动时大脑没有太多时间休息。睡眠时间有助于大脑修复受损细胞、清除毒素、巩固能量供应并重新整理记忆。

“很明显，携带 DEC2 突变的人能够比正常人更快地完成这个过程。他们的睡眠比我们更有效率，”傅教授说。“但他们是如何做到的呢？这才是关键问题。”

傅女士说，自从发现DEC2基因突变以来，很多人来找她，说他们每晚只需要很少的睡眠。但他们中的大多数人都患有失眠症。

“我们研究的不是睡眠障碍导致睡眠不足的人，而是那些睡眠时间不多但仍然感觉健康的人，”傅说。她说，研究中所有睡眠不足的人都有一个共同点，那就是积极的态度。

“他们都精力充沛，非常乐观。他们渴望尽可能地享受生活，这种愿望在他们身上很常见。但我们不知道这是否与基因突变有关，以及两者是如何相关的，”傅先生疑惑道。

心理学家艾比·罗斯 (Abby Ross) 醒来时总是感觉神清气爽。

“一天中，凌晨5点是一个神奇的时刻。它如此安静祥和，人们可以做很多事情。我希望那时能有更多商店开门，但现在我可以网购或看书了。这个世界上有太多值得阅读的东西了。或者，我可以在其他人醒来之前出去锻炼，或者和另一个时区的人聊天。”

罗斯独特的睡眠安排帮助她仅用两年半就完成了大学学业，同时还学习了新技能。例如，在生下第一个儿子仅三周后，罗斯就决定利用清晨的某个时间绕着街区跑步。

一开始她大概跑10分钟。第二天，她又开始跑步，并稍微增加了距离。随着时间的推移，她的耐力与每天跑步的时间和距离成正比。

三年内，罗斯完成了 37 场马拉松比赛（每场超过 42,000 公里），平均每月跑一圈，其中很多场都在山地上进行。

“我可以比其他人起得早，而且比其他人更早完成工作。”她说。罗斯记得小时候，她每天清晨都和父亲一起度过，而她的父亲也同样喜欢短时间睡觉。

“那些清晨给了我们如此特别的相处时光，”她说。现在，如果她睡过头，她丈夫就担心她死了。“我不敢睡懒觉，因为感觉很糟糕。”

改善睡眠质量的捷径

在初步研究之后，付晓燕和同事们继续分析了许多其他符合短睡眠条件的家族的基因组。付晓燕表示，这只是了解短睡眠人群基因突变的第一步，但却是基础性的一步。她希望未来，这种理解能够帮助正常人获得有效的短睡眠。

睡眠专家尼尔·斯坦利表示，在此之前，我们仍然可以通过一些方法提高睡眠质量。“最有效的方法就是坚持每天早上固定起床时间，”他说。

斯坦利说，身体会逐渐适应起床时间，因此它会充分利用睡眠时间，获得最佳睡眠效果。“研究表明，身体会在真正醒来前1.5小时就开始准备起床。身体总是遵循规律的节奏，所以如果你经常改变起床时间，身体就没有准备起床的依据了。”

接下来，我们需要摆脱社会对午睡的固有观念。“许多观点认为午睡是件好事，并鼓励人们少睡，”斯坦利观察到。

“我们常常被玛格丽特·撒切尔或天才CEO的例子所困扰，他们声称自己不需要太多睡眠。事实上，睡眠时间是一个受遗传影响的因素。有些人睡得很少，而有些人每晚需要11-12个小时才能感觉最佳。”

他还强调，许多认为自己患有睡眠障碍的人实际上并没有睡眠障碍。人们通常期望在某个特定的时间入睡。

“如果我们都能识别自己的睡眠模式并据此生活，我们的生活质量将会有很大改善。”

据 VnXpress 报道