美国“应许之地”贫富差距的隐秘一面

无家可归和贫困

凯尔斯·雷邦（Kaels Raybon）在旧金山无家可归。图片来源：海峡时报

凯尔斯·雷邦 (Kaels Raybon) 坐在旧金山人行道上一堆杂乱的物品中，开始接受自己做出的错误选择。

雷邦曾吸毒成瘾，并被监禁。出狱后，雷邦的妻子和四个孩子（包括两个儿子和两个女儿）也与他断绝了关系。其他家人也相继去世，雷邦无家可归。至今，这位41岁的男子已在街头流浪了15年。

美国被认为是一个机会均等的国家。然而，与许多其他国家一样，街头生活和有家室的生活之间界限模糊。对于像雷邦这样的前囚犯来说，找工作更是难上加难。

“从情感上来说，我就像个残疾人。看到孩子和爸爸，我也想变成那样。但这不是我能控制的，”雷邦谈到他的孩子时说。

雷邦的孩子们来看望他，但雷邦当时情绪十分痛苦。

“我既希望它们留下，又希望它们离开，因为我没有东西给它们吃，”雷邦说。

Raybon 的事件是美国贫富差距和不平等现象日益加剧的证据之一——目前美国约有 50 万无家可归者。这似乎与这个被认为是世界上最富有、最强大、科技最先进的国家的形象完全背道而驰。

然而，无家可归只是美国贫困问题的冰山一角。在大城市之外，还有一些地区深陷持续贫困的泥潭。贫困的定义因地区而异，但在美国，根据2015年的数据，贫困的常见衡量标准是年收入低于12,092美元。

目前美国贫困人口约4100万，约占总人口的12.7%，其中约46%属于“极端贫困”，即年收入低于6165美元。美国约有150万个家庭生活在贫困之中，每人每天的生活费不足2美元，其中包括280万名儿童。

“这些人找不到工作……他们没有资格享受其他福利项目，或者居住在偏远地区。他们无法享受社会保障，也无法进入就业市场，”纽约巴纳德学院教授普雷米拉·纳德森 (Premilla Nadesen) 于 2017 年 12 月在《华盛顿邮报》上撰文写道。

差距扩大

贫富差距是美国的社会现实。图片来源：路透社

美国的贫富差距正在扩大。1981年，美国最富裕的1%人群的收入是底层50%人群的27倍。如今，这一数字已达到81倍。

纽约大学法学教授、联合国人权与贫困问题特别报告员菲利普·奥尔斯顿博士发布了一份长达15页的贫困问题报告。奥尔斯顿先生不愿半途而废，于去年12月开始了为期15天的美国六个州和城市的考察之旅，了解贫困的现实情况。

奥尔斯顿博士承认，正是文化和认知环境加剧了美国的贫困。他认为，在美国，人们普遍认为，如果有人生活困境，“那是他们的错，因为机会对每个人都是平等的。”

圣诞节前夕，唐纳德·特朗普总统签署了一项1.5万亿美元的税改法案。分析人士表示，该法案将有助于减轻中产阶级的负担，但最终将惠及富人，或者换句话说，让富人更富。

“我们刚刚看到1.5万亿美元落入美国超级富豪手中。如果政府下定决心，这些钱本可以用来减轻贫困。但政府并没有这么做，”奥尔斯顿先生说。

与此同时，纳达森博士表示，美国的福利制度自 20 世纪 70 年代以来一直在衰落。

纳德森女士表示：“保护工人权利的劳动法规被废除，教育和社区项目的资金却被削减。贫困人口受到的打击最为严重。缺乏社会保障导致贫困率上升。美国目前的儿童贫困率高达25%，是所有发达国家中最高的。”

社会现实

纽约，一名无家可归者睡在椅子上。图片来源：Getty

在最近的一次访问中，奥尔斯顿博士看到阿拉巴马州农村的房屋被污水坑包围。

奥尔斯顿表示：“卫生部不知道有多少家庭处于这种情况，他们也没有计划去查明或解决这个问题。”

奥尔斯顿博士观察到，这些农村地区的居民大多是有色人种。尽管种族隔离在美国仍然是一个普遍存在的问题，但认为非裔美国人或黑人少数族裔社区的贫困率更高是完全错误的。所有族裔群体都是如此，白人比黑人多800万。

53岁的鲁迪·达米安（Rudy Damian）因吸毒、酗酒以及触犯法律而无家可归。达米安现在已恢复正常生活，并兼职做保安，但仍然付不起房租。达米安说，他有一个姐姐和94岁的母亲，她们都躲着他。

“他们对我的生活方式感到失望。我孤身一人。我决定离家，这种孤独感持续了我的余生，”达米安分享道。

家庭破裂和缺乏社区支持导致美国无家可归者陷入孤立。与此同时，奥尔斯顿博士还谈到了社会如何看待美国贫富差距。富人常常被描述为“勤劳、爱国、经济成功的驱动力”，而穷人则被视为“废物、失败者和邪恶”。

“只要我们保持只为自己而活的心态，那么很有可能有一天，当我弟弟失败时，我会对他说，‘你曾经和我一样有机会。你失败了，你必须面对它’，而不是说，‘我不能让这种事情发生。我必须做点什么’，”奥尔斯顿博士说。

在洛杉矶，奥尔斯顿博士了解到，当地官员的目标仅仅是将贫民窟（Skid Row）的生活水平提高到叙利亚难民营的水平。贫民窟面积不足 1 平方公里，但却居住着数百名无家可归者。

“作为世界上最富有的国家之一，我们的目标只是让叙利亚难民营的标准与美国最富裕城市之一的人口相匹配。这真是令人难以置信！”奥尔斯顿博士补充道。