充满气体的行星挑战天文学家的理解

这颗比木星大 10 倍的行星常年被致命气体一氧化碳包围。

系外行星WASP-18b的模拟。图片来源：NASA

WASP-18b 行星距离地球 325 光年，质量是木星的 10 倍，大气层充满一氧化碳。据《国际财经时报》报道，这颗行星没有水，但温度极高，这使得它成为一个极其不适合生命生存的星球。研究人员从未发现过一颗行星拥有如此充满一氧化碳的高层大气。

“WASP-18b 的成分令人难以置信，”NASA 戈达德太空飞行中心的凯尔·谢泼德 (Kyle Sheppard) 说道，他是 12 月 1 日发表在《天体物理学杂志快报》上的这项研究的主要作者。“我们不知道还有哪颗系外行星的高层大气中含有如此丰富的一氧化碳。”

这一发现可能会改变研究人员对行星大气形成机制的理解。“WASP-18b上罕见的元素组合，为我们理解系外行星大气的物理和化学过程打开了新的大门，”剑桥大学研究员尼库·马杜苏丹（Nikku Madhusudhan）说道。

WASP-18b属于一类被称为“热木星”的行星，这类气态巨行星的轨道非常靠近其主恒星，因此温度极高。该行星每23小时绕其主恒星公转一周。

这一发现来自对哈勃和斯皮策太空望远镜观测结果的新分析。研究人员还得出结论，WASP-18b 的大气中金属（比氢和氦重的元素）含量可能比任何其他已知的“热木星”行星高出 300 倍。

当詹姆斯·韦伯太空望远镜于 2019 年发射升空时，WASP-18b 和许多其他系外行星将成为进一步研究的重点。

据VNE报道