非洲以外发现最古老的人类化石

根据 4 月 9 日发表在《自然生态与进化》杂志上的一项研究，在沙特阿拉伯沙漠中发现的一块有 85,000 年历史的人类指骨化石表明，早期人类走出非洲的路线与之前认为的完全不同。生命科学此次发现是除非洲和黎凡特地区、地中海东部周边地区（包括以色列）以外最古老的人类化石，也是沙特阿拉伯最古老的人类遗骸。

德国耶拿马克斯·普朗克人类历史科学研究所的考古学家迈克尔·佩特拉利亚表示，此前许多科学家认为早期人类大约在6万年前离开非洲，随后定居在沿海地区，以海洋资源为生。“但现在，根据沙特阿拉伯阿尔乌斯塔遗址发现的指骨化石，其年代可追溯到大约8.5万至9万年前，我们认为智人离开非洲的时间要早​​得多，”佩特拉利亚说。

该研究的共同作者、沙特阿拉伯地质调查局的古生物学家伊亚德·扎尔穆特（Iyad Zalmout）于2016年在内夫德沙漠发现了这块3.2厘米长的指骨。据该研究的主要作者、英国牛津大学的考古学家休·格鲁库特（Huw Groucutt）称，这块骨头的形状表明它属于智人。这是因为与生活在同一时期的尼安德特人相比，智人的手指更长、更纤细。然而，为了确认，研究团队仍然请同事进行计算机断层扫描（CT）扫描。

在将新发现化石的CT扫描结果与其他几个拥有类似人类手指的物种（包括猩猩、旧世界猴、南方古猿阿法种、南方古猿源泉种和尼安德特人）进行比较后，研究团队确定这些遗骸属于人类，最有可能是中指的中间节。“所有研究都一致认为，这根手指来自智人。智人的指骨形状与其他物种相比非常独特，”格鲁卡特说。

这根指骨属于一名成年人，但尚不清楚其具体身份。格鲁卡特表示，这根手指因矿化作用而变成化石，并在干燥的环境中保存了数千年，没有留下任何DNA痕迹。

阿尔乌斯塔如今已是一片沙漠，但大约8.5万年前，这里曾是一片淡水湖，吸引了众多动物，包括河马、佩洛罗维斯（一种已灭绝的野生水牛）和非洲羚羊（一种非洲羚羊）。考古团队在那里发现了人类制造的石器。

当时非洲动物出现在沙特阿拉伯的原因可能是雨季将该地区变成了半干旱草原，河流湖泊星罗棋布，吸引了来自撒哈拉以南地区的动物来到沙特阿拉伯。“当然，狩猎采集者群体也会追随这些动物，”佩特拉利亚说。我。