NASA 图像显示超过 20 万颗恒星同时出现

凌日系外行星勘测卫星 (TESS) 在距月球约 8,000 公里处发回了第一批图像。空间TESS 于四月发射升空，其任务是寻找围绕太阳附近恒星运行的系外行星。

此次月球飞掠将使TESS进入其最终的科学轨道，该轨道与之前的航天器不同，是绕地球运行的椭圆形轨道。NASA表示：“这种椭圆形轨道最大限度地扩大了TESS的成像范围，使其能够持续监测大片天空。” TESS将于5月30日最后一次点火发动机，进入预定轨道。

TESS 配备了四台相机。其中一台相机拍摄了首张以人马座为中心的超过 20 万颗恒星的图像。煤袋星云的边缘位于右上角。与此同时，明亮的半人马座 β 星出现在左下角。

专家预计，TESS 在其为期两年的首次系外行星搜寻中将覆盖比这张照片大 400 倍的空间，该卫星将于 6 月拍摄一张照片。

TESS通过观察行星经过其主恒星表面时光线的变化来寻找系外行星，这与开普勒太空望远镜的方法类似。该卫星将聚焦靠近太阳的恒星，使科学家能够利用其他仪器（例如NASA计划于2020年发射、耗资88亿美元的詹姆斯·韦伯太空望远镜）更近距离地研究新发现的系外行星。