开普勒太空望远镜即将关闭

开普勒太空望远镜发现了已知 3,750 颗系外行星中的 70%，但由于燃料不足，美国宇航局已将其置于类似休眠的状态。空间这是为了确保开普勒有足够的燃料，以便在下个月初发回最新数据。

NASA表示，为了传输数据，该望远镜必须将其最大的天线指向地球，并在8月初分配的深空网络（DSN）时段内进行传输。DSN是NASA用来与太空中运行的航天器或望远镜交换信息的射电望远镜系统。

在此之前，开普勒望远镜将保持安全、无燃料的状态。8月2日，团队将唤醒望远镜，将其引导至正确方向，并将数据传输回地球。

开普勒望远镜于2009年3月发射，旨在帮助天文学家发现银河系中类似地球的行星。该望远镜通过观察行星经过其主恒星表面时光线的变化来发现系外行星。

在其主要任务期间，开普勒望远镜同时观测了约15万颗恒星，寻找其光的变化。这种情况一直持续到2013年5月，当时望远镜的第二个飞轮发生故障。工程师们找到了稳定开普勒望远镜的方法，并于2014年启动了名为K2的扩展任务。

开普勒借助K2继续寻找系外行星，并研究许多其他天体和现象。它开展的探测活动持续约80天，每次探测的重点略有不同。开普勒已完成18次此类探测活动。据NASA称，如果8月2日之后剩余燃料充足，第19次探测活动将于8月6日启动。

美国宇航局今年3月宣布，开普勒望远镜燃料即将耗尽，可能在几个月后关闭。由于该望远镜绕太阳运行，距离地球较远，因此无法补充燃料。