开普勒太空望远镜即将停止工作

开普勒太空望远镜发现了迄今为止已知的 3750 颗系外行星中的 70%，但由于燃料不足，NASA 已将其置于类似冬眠的状态。空间这是为了确保开普勒望远镜有足够的燃料在下月初传回最新数据。

美国宇航局表示，为了传输数据，这台望远镜必须将其最大的天线指向地球，并在8月初分配到的深空网络（DSN）时段内进行传输。DSN是美国宇航局用于与在太空运行的航天器或望远镜交换信息的射电望远镜系统。

在此之前，开普勒望远镜将保持安全、无燃料状态。8月2日，研究团队将唤醒望远镜，将其调整回正确方向，并将数据传输回地球。

开普勒望远镜于2009年3月发射升空，其目标是帮助天文学家发现银河系中类似地球的行星。这台望远镜通过观测系外行星掠过其宿主恒星表面时光线的变化来发现它们。

在主要任务期间，开普勒望远镜同时观测了约15万颗恒星，寻找光线变化。这项工作一直持续到2013年5月，当时望远镜的第二个飞轮发生故障。工程师们找到了稳定开普勒的方法，并于2014年启动了名为K2的扩展任务。

借助K2，开普勒望远镜继续搜寻系外行星，并研究宇宙中的许多其他天体和现象。它开展的观测活动持续约80天，每次活动都有略微不同的侧重点。开普勒已经完成了18次这样的观测活动。据美国宇航局称，如果8月2日之后燃料仍然充足，第19次观测活动将于8月6日开始。

美国宇航局三月份宣布，开普勒望远镜燃料即将耗尽，几个月后将不得不关闭。由于该望远镜绕太阳运行，距离地球非常遥远，因此无法进行燃料补给。