奇怪的蠕虫吃塑料垃圾

蜡虫只需几个小时就能将塑料袋撕成碎片。

蜡虫只需几个小时就能吃掉塑料袋

西班牙坎塔布里亚大学的科学家、业余养蜂人费代丽卡·贝尔托基尼在照料蜂箱时发现了蜡虫惊人的吞食塑料垃圾的能力。这些虫子通常用作鱼饵，但它们也是蜂箱里的害虫，会把蜂巢的蜡质外壳咬出洞来。贝尔托基尼把这些虫子从蜂箱里取出来后，用一个聚乙烯超市购物袋装了起来。据《国际财经时报》报道，不到一个小时，袋子就被咬得千疮百孔。

贝尔托基尼把这些虫子带进实验室，研究它们在塑料袋里的行为。她与英国剑桥大学的科学家合作，发现蜡虫不仅仅是把塑料袋咬破，它们实际上还在吃塑料，并将其分解成其他化合物。

100条虫子在大约12小时内咀嚼了92毫克塑料，将超轻袋撕成碎片。它们将塑料分解成乙二醇——一种防冻剂。这项研究发表在《当代生物学》杂志上。

“聚合物发生了化学变化。这告诉我们，这不仅仅是蜡虫的机械咀嚼行为，”该研究的共同作者、剑桥大学研究员保罗·邦贝利（Paolo Bombelli）说。

蜡虫是唯一已知能以这种方式分解聚乙烯的昆虫。研究人员尚不清楚蜡虫的具体作用机制。可能是蜡虫本身，也可能是其肠道中的细菌分解了塑料。研究小组还将蜡虫碾碎，并将黏液涂抹在塑料袋上，观察其是否仍能将塑料分解成防冻剂。蜡虫黏液仍然有效，但不如活体蜡虫有效。

“我们很高兴看到这种黏液竟然还能分解塑料，”邦贝利说。“这说明可能存在分解聚乙烯的酶活性。这是一个伟大的发现，因为我们真心希望能够鉴定出这种酶。如果鉴定成功，我们就可以从酵母或大肠杆菌等其他生物体中提取这种酶，并将其用于工业规模生产。”

酵母或细菌在大规模分解塑料方面可能比蠕虫更有效，但蠕虫也可以使用。然而，乙二醇对包括人类在内的许多物种都有毒，因此将蜡虫放入垃圾填埋场并非良策。不过，蜡虫在食用塑料袋后看起来很健康，而且可以变态成蜡。

在利用蜡虫处理每年最终被填埋的大量塑料垃圾之前，该团队还有几个步骤要做。“我们试图解答的一个主要问题是，塑料是由蜡虫自身分解的，还是由它们肠道中的细菌分解的，还是两者共同作用的结果，”邦贝利说。

每年全球使用塑料袋达一万亿个。聚乙烯约占塑料袋总产量的92%。一种能够无害分解这种化合物的生物，有望彻底改变废物管理方式。目前，数十亿公斤的塑料最终流入海洋，并在误食这些垃圾的野生动物体内积累毒素。

据VNE报道