“活化石”物种因被当作美味佳肴而濒临灭绝

经过四年的实地调查，中国大鲵正在逐渐从其自然栖息地消失。英国广播公司相比之下，数百万只蝾螈在商业农场中被饲养，供应高端餐厅。这种“活化石”在1.7亿年中几乎没有变化，是全球保护的首要任务。

“像大鲵这样独特的物种，因人类消费而被过度开发，在很短的时间内对其野生种群造成了毁灭性的影响，”伦敦动物学会（ZSL）动物研究所研究员塞缪尔·特维博士说道。“除非采取紧急且协调一致的保护措施，否则这种世界上最大的两栖动物的未来将面临严重威胁。”

生活在江河溪流中的大鲵，在中国曾一度常见。历史上，食用大鲵曾是禁忌。然而，如今，大鲵却被视为象征吉祥的美味佳肴。猎捕野生大鲵是违法的，但商业养殖场却蓬勃发展。最大的大鲵售价可超过1500美元。

该团队在中国23个省份中的16个省份的97个不同地点进行了实地调查，这是该国迄今为止规模最大的一次野生动物调查。在四个地点发现了野生大鲵，但基因分析表明，它们并非当地原生物种，可能是从养殖场逃逸而来的。

中国农业部支持将养殖大鲵大规模放归野外，以此作为一项保护措施。但这种做法可能弊大于利。研究人员发现，大鲵并非完全属于同一物种，而可能由五到八个物种组成。在不考虑遗传差异的情况下将两栖动物放归野外，可能会使它们的未来面临更大的风险。

大鲵被国际自然保护联盟（IUCN）红色名录列为“极度濒危”，在中国受到保护。它有时被称为“娃娃鱼”，因为它惊恐的叫声听起来像婴儿的哭声。