世界首架无引擎飞机成功起飞

世界上第一架推进系统中没有活动部件的飞机成功飞行超过60米，使没有喷气发动机或螺旋桨的飞行想法成为现实，监护人此次飞行标志着“离子风”技术的突破，该技术利用强电场产生带电氮离子。这些离子从飞机后部发射，产生推力。

麻省理工学院航空学教授、《自然》杂志上发表的这项研究的主要作者史蒂文·巴雷特表示，该项目的灵感来自他童年时看过的科幻电影。

世界上第一架没有活动部件的飞机。

“我是《星际迷航》的铁杆粉丝。我以为未来会有无需活动部件就能平稳滑行的飞机。但显然当时没有那样的螺旋桨或涡轮机。所以我开始研究如何利用物理学让没有活动部件的飞机成为现实。我提出了离子风的概念，早在20世纪20年代我就对其进行了研究。”巴雷特说道。

“这个想法当时并没有引起太大的关注。20世纪50年代，当研究人员重新审视这个想法时，他们认为它在飞机上不可行。但我开始深入研究，并花了五年时间与研究生们合作，加深我们对如何高效产生离子风以及如何优化这项技术的理解，”巴雷特说道。

在测试飞机上，600瓦的电流以4万伏的电压通过机翼前缘的一根导线，足以产生“电子级联”，即导线附近的带电气体分子。带电分子随后沿着电场移动到机翼后方的第二根导线，沿途与中性气体分子碰撞并传递能量。中性气体分子从飞机后方喷出，提供推力。

最终成果是一款几乎无声的全电动推进系统，其性能堪比喷气发动机等传统系统。原型机重量仅为5.5磅（2.45公斤）。虽然其超轻框架可以举起一个空行李箱，但升力不足以载你穿过停车场。在10次试飞中，飞行高度均未超过200英尺（60米）。

尽管如此，飞机能够以每秒4.8米的速度利用自身静电产生的风在空中滑行，这仍然是该飞行器发展史上的一个里程碑。随着速度的提高，飞机的能耗更低。在每秒300米左右的速度下，飞机的效率提高了50%。

这架被称为“二号”的飞机试飞成功，很大程度上得益于其尽可能轻薄的设计。尽管重量轻，但飞机仍然能够容纳5米的翼展、电池和电源转换器。

麻省理工学院的研究团队希望在不久的将来提升飞机的航程和速度，主要通过增加飞机尺寸来实现。该设计的潜在近期应用包括无人机。从长远来看，电动飞机有望为零排放飞行铺平道路，有助于减少全球航空业的排放。