世界上第一架无引擎飞机成功起飞

世界上第一架推进系统中没有活动部件的飞机成功飞行超过60米，使没有喷气发动机或螺旋桨的飞行想法成为现实，监护人此次飞行标志着“离子风”技术的突破，该技术利用强电场产生带电氮离子。这些离子从飞机后部发射，产生推力。

麻省理工学院航空学教授、《自然》杂志上发表的这项研究的主要作者史蒂文·巴雷特表示，该项目的灵感来自于他童年时看过的科幻电影。

世界上第一架没有活动部件的飞机。

“我是《星际迷航》的铁杆粉丝。我以为未来会有无需活动部件就能平稳滑行的飞机。但显然当时没有那样的螺旋桨或涡轮机。所以我开始研究如何利用物理学让没有活动部件的飞机成为现实。我提出了离子风的概念，早在20世纪20年代我就对其进行了研究。”巴雷特说道。

“这个想法当时并没有引起太多关注。20世纪50年代，研究人员重新审视这个想法时，得出结论，它在飞机上不可行。但我开始深入研究，并花了五年时间与研究生们合作，加深我们对如何高效产生离子风以及如何优化这项技术的理解，”巴雷特说道。

在测试飞机上，600瓦的电流以4万伏的电压流过机翼前缘的一根导线，足以在导线附近产生带电空气分子的“电子级联”。带电分子随后沿着电场移动到机翼后方的第二根导线，沿途与电中性的空气分子碰撞并传递能量。电中性的空气分子被射出飞机后部，提供推力。

最终成果是一款几乎无声的全电动推进系统，其性能堪比喷气发动机等传统系统。原型机重量仅为 5.5 磅（2.45 公斤）。虽然其超轻框架可以举起一个空行李箱，但升力不足以载你穿过停车场。在 10 次试飞中，飞行高度均未超过 200 英尺（60 米）。

尽管如此，飞机能够以每秒4.8米的速度利用自身产生的静电风在空中滑行，这仍然是该飞行器发展史上的一个里程碑。随着速度的提高，飞机的能耗也随之降低。在每秒约300米的速度下，飞机的效率提高了50%。

这架被称为“二号”的飞机成功试飞，很大程度上得益于其尽可能轻薄的设计。尽管重量轻，但飞机仍然成功安装了5米翼展、电池和电源转换器。

麻省理工学院的研究团队希望在不久的将来提升飞机的航程和速度，主要通过扩大飞机尺寸来实现。该设计的潜在近期应用包括无人机。从长远来看，电动飞机有望为零排放飞行铺平道路，从而有助于减少全球航空业的排放。