美国试图重振工业以避免依赖中国

距离拉斯维加斯不到一小时车程的地方，加利福尼亚州芒廷帕斯的矿工们正在重振一个几乎在美国消失的行业。它是美国唯一一个仍在生产稀土的矿山，稀土是所有现代电子产品所需的材料。

“如果美国真的要发展稀土产业，我们肯定是领头羊，”MP Materials公司联席董事长詹姆斯·利廷斯基(James Litinksy)说道。该公司拥有位于加州芒廷帕斯的这座矿山。该矿山在前任所有者于2015年破产后被关闭。但在过去两年里，MP Materials一直在努力重建。该矿山有200名工人，负责从爆破、用卡车将矿石运出矿场到将其研磨成粉末并在现场包装成袋等各种工作。

MP Materials表示，其供应了全球约10%的稀土。其余稀土来自劳动力成本更低、环境标准更低的中国。

随着世界对高科技产品的依赖日益加深，预计未来十年稀土市场将快速增长。鉴于中美贸易战的形势，一些官员和专家表示，美国应该寻找这些必需矿物的替代来源。首先，增加开采量，然后发展加工。

中国在稀土领域的主导地位已引起美国政府的警惕，尤其是国防部，因为美国需要稀土来制造战斗机、导弹防御系统和卫星等产品。中国媒体5月份暗示，中国可能会限制稀土出口，将其视为贸易战的武器。中国国家主席习近平也视察了中国的一个稀土生产设施。

“中国人希望维持这种依赖，并将其视为筹码。所以，如果他们考虑更多地利用这种依赖，我一点也不会感到惊讶，”圣母大学教授尤金·戈尔茨说。

美国国防部表示，将与唐纳德·特朗普总统、国会和行业代表合作，减少美国对中国稀土的依赖。芒廷帕斯显然将成为这项努力的核心。专家表示，该地区蕴藏着世界上质量最高的稀土元素。

问题在于，芒廷帕斯目前无法将稀土分离成其他形式，以满足供应链的需求。所有产品最终都出口到中国进行加工。

专家表示，这才是供应链多元化的真正挑战。“开采和浓缩其实比较容易，”科罗拉多矿业学院经济学教授罗德里克·艾格特说，“难的是分离过程。”

詹姆斯·利廷斯基表示，芒廷帕斯矿明年将拥有自己的分离设施，使其能够生产稀土氧化物，并直接出售给世界各地的公司。该矿的前所有者曾斥资17亿美元升级该设施，使其更加环保，但随着公司破产，该设施被废弃。这座巨大的分离工厂目前也处于闲置状态。

利廷斯基希望未来能够掌控整个稀土供应链，从采矿到制造直接用于消费产品的磁铁、发动机和其他稀土元素。目前，几乎所有环节都在中国或日本完成。

利廷斯基表示，华盛顿和北京之间的贸易战是该公司努力实现这一目标的驱动力。“很多人质疑我们，所以我们感到了很大的压力。但自从贸易战爆发以来，我们更加清楚自己该做什么了。”他说道。

利廷斯基表示，多位政府官员已到访过芒廷帕斯。无论有没有贸易战，他都相信自己正在打造一个经济上可行且具有竞争力的产业。他希望官员和企业能够认识到该公司的战略重要性，并认识到中国制造商从政府补贴和宽松的环境法规中享有的优势。

“我们不需要任何支持。我们只需要一个公平的竞争环境，”利廷斯基总结道。