美国试图重振工业以避免依赖中国

距离拉斯维加斯不到一小时车程，加州芒廷帕斯的矿工们正在重振一项几乎在美国消失的产业。这是美国唯一一座仍在生产稀土的矿山——所有现代电子产品所需的材料。

“如果美国真的要发展稀土产业，那我们就是领头羊，”加州芒廷帕斯矿的所有者——MP Materials公司联席总裁詹姆斯·利廷斯基(James Litinksy)说道。芒廷帕斯矿的采矿作业在前任所有者于2015年破产后暂停。但在过去两年里，MP Materials一直在努力重建。矿场有200名工人，负责从爆破、用卡车将矿石运出矿场，到在施工现场将矿石磨成粉末并包装到袋子等各个环节。

MP Materials公司表示，其供应了全球约10%的稀土。其余稀土来自劳动力成本更低、环境标准更低的中国。

随着世界对高科技产品的依赖日益加深，预计未来十年稀土市场将快速增长。鉴于中美贸易战的形势，一些官员和专家表示，美国应该寻找这些必需矿物的替代来源。首先，增加开采量，然后发展加工。

中国在稀土领域的主导地位已引起美国政府的警惕，尤其是国防部，因为美国国防部需要稀土来制造战斗机、导弹防御系统和卫星等产品。中国媒体5月份暗示，中国可能会限制稀土出口，将其视为贸易战的武器。中国国家主席习近平也视察了中国的一个稀土生产设施。

“中国人希望维持这种依赖，并将其视为一种筹码。因此，如果他们考虑更多地利用这种筹码，我一点也不会感到惊讶，”圣母大学教授尤金·戈尔茨表示。

美国国防部表示，将与唐纳德·特朗普总统、国会和行业代表合作，减少美国对中国稀土的依赖。芒廷帕斯显然将成为这项努力的核心。专家表示，该地区拥有世界顶级稀土资源。

问题在于，芒廷帕斯目前无法将稀土分离成其他形式，以适应供应链的需求。所有产品最终都出口到中国进行加工。

专家表示，这才是供应链多元化的真正挑战。“开采和浓缩其实比较容易，”科罗拉多矿业学院经济学教授罗德里克·埃格特说，“难的是分离。”

詹姆斯·利廷斯基表示，芒廷帕斯公司明年将拥有自己的分离设施，使其能够生产稀土氧化物，并直接出售给世界各地的公司。该公司的前所有者曾斥资17亿美元升级该设施，使其更加环保，但随着公司破产，该设施被废弃。目前，这座巨大的分离工厂也处于闲置状态。

利廷斯基希望未来能够掌控整个稀土供应链，从采矿到制造磁铁、发动机以及其他直接用于消费品的稀土产品。目前，几乎所有环节都在中国或日本完成。

利廷斯基表示，华盛顿和北京之间的贸易战是该公司努力实现这一目标的驱动力。“很多人质疑我们，所以我们感到了很大的压力。但自从贸易战爆发以来，我们更加清楚自己该做什么了，”他说。

利廷斯基表示，多位政府官员已到访过芒廷帕斯。无论是否存在贸易战，他都相信自己正在打造一个经济上可行且具有竞争力的产业。他希望官员和企业能够认识到该公司的战略重要性，并认识到中国制造商凭借政府补贴和宽松的环境法规所享有的优势。

“我们不需要任何支持。我们只需要一个公平的竞争环境，”利廷斯基总结道。