南非发现SARS-CoV-2病毒史上最多突变的新变种
据越通社驻比勒陀利亚记者报道，南非科学家发现了一种新的SARS-CoV-2病毒变种，其突变与在中国武汉发现的病毒不同。值得注意的是，该变种的突变比迄今为止全球发现的任何其他变种都要多。
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| 南非约翰内斯堡里士满，医务人员为民众采集新冠病毒检测样本。图片来源：法新社/TTXVN |
根据南非国家传染病研究所（NICD）和夸祖鲁-纳塔尔省基因组与研究创新部门的一份未发表报告，这种新变种是一种值得关注的变种（VOI），属于PANGO C.1.2谱系，简称C.1.2。该变种由C.1进化而来，C.1是去年南非第一波新冠疫情中的主要毒株之一，最后一次发现是在2021年1月。
2021年5月，南非姆普马兰加省和豪登省首次发现C.1.2变异株，当时该国正努力控制第三波新冠疫情。迄今为止，该变异株已在南非大多数省份以及非洲、欧洲、亚洲和大洋洲的其他七个国家发现。
根据这项研究，C.1.2 每年有 41.8 次突变。该变体的传播速度约为当前全球传播速度的 1.7 倍，比 SARS-CoV-2 病毒进化初始估计值快 1.8 倍。截至 8 月 20 日，开放获取数据库 GISAID（全球禽流感数据共享倡议）上已收录 80 个与 C.1.2 谱系匹配的序列。
南非卫生部副部长安班·皮拉表示，新变异株在检测样本中的流行率“目前非常低”。然而，南非C.1.2变异株基因组测序数量逐月增加，与β和δ变异株早期的情况相似。2021年5月，C.1.2变异株占所有已测序基因组的0.2%。6月，这一数字上升至1.6%，到7月，这一比例已达2%。
研究人员表示，现有数据“可能不能完整地反映这种变异病毒在南非乃至全球的传播和频率”。
该研究的主要作者之一凯瑟琳·希珀斯 (Cathrine Scheepers) 表示，新变种“可能是在长期感染 COVID-19 后出现的，并积累了额外的突变，有可能逃脱免疫反应。”
南非国家疫苗咨询委员会主席巴里·舒布教授证实，C.1.2 变体仍在接受彻底调查，该变体是否比其他令人担忧的变体更危险还有待观察。
