美国宇航局发射火星大气探测器
11月18日，美国宇航局将无人太空探测器MAVEN发射到火星轨道，以研究为何这颗红色星球的大气层变得过于寒冷和稀薄，无法容纳液态水。
项目官员表示，MAVEN飞船于当地时间11月18日下午1点28分（越南时间11月19日凌晨1点28分）从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地的发射台搭载Atlas V 401火箭发射升空。
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| MAVEN航天器从卡纳维拉尔角空军基地的发射台发射升空。（来源：路透社） |
与NASA此前的任务不同，耗资6.71亿美元的Maven任务并非旨在研究这颗红色星球干燥的表面，而是探索其此前未被探索过的高层大气的奥秘。研究人员表示，地球的“邻星”过去曾经历过一次重大的气候变化，MAVEN需要找到这方面的证据。
MAVEN进入火星轨道后的任务是，在距火星表面6000公里的高度绕行这颗红色星球，并经过五次下降，最终抵达距火星表面仅125公里的高度。MAVEN携带的燃料足以维持近十年的运行，它将利用三套研究仪器执行多项重要的研究任务，分析火星大气的风、太阳和电离层特征，从而确定火星大气的结构和性质。
这艘重2,456公斤的立方体航天器预计将于2014年9月22日完成10个月的太空旅程并进入火星轨道后开始执行任务。
凭借这些预计的里程碑，MAVEN 将使印度首个火星探测器——火星轨道器任务的旅程缩短两天。
根据计划，印度火星探测器的任务是探测甲烷气体的存在，以证明火星上存在一些古老的生命形式，而MAVEN航天器则寻求有关这颗星球气候变化过程的答案。
9月初，美国宇航局的“好奇号”火星探测器发回了一些信息，显示火星大气中的甲烷含量远低于科学家之前计算的水平，这粉碎了在那里找到生命痕迹的希望。
MAVEN 是美国宇航局雄心勃勃的太空探索计划中的第 10 个探测器，该计划包括向火星发射的许多探测器和漫游车，用于收集数据，为 21 世纪 30 年代将人类送上火星的任务铺平道路。
据越通社报道
