美国宇航局即将把一艘价值 33 亿美元的宇宙飞船撞向土星

美国宇航局将牺牲其价值 33 亿美元的卡西尼号航天器，以确保它不会将地球生命污染到太阳系的其他部分。

卡西尼号太空船的土星之旅

据《独立报》报道，美国国家航空航天局（NASA）计划于2017年9月将卡西尼号飞船撞向土星并将其烧毁，以确保飞船不会意外坠入土星的卫星之一，从而使地球携带的微生物感染土星上的生命。

卡西尼号探测器于2014年7月抵达土星。自那时起，它一直在探索这颗行星及其62颗卫星。其中最著名的是早期类似地球的卫星土卫六，以及拥有巨大地下海洋、可能存在生命的土卫二。

卡西尼号太空船正在研究土星。图片来源：NASA。

但在被摧毁之前，卡西尼号飞船将执行最后一次任务。4月22日，卡西尼号将飞越土卫六，并利用土卫六的引力将自身推入土星大气层和最内环之间的新轨道，该环宽约2000公里。

美国宇航局希望卡西尼号探测器能够存活足够长的时间，飞入土星环22次，以研究其年龄和成分。但由于卡西尼号探测器的飞行速度极高，时速约为7万英里，即使环中有一个很小的天体与它相撞，任务也将很快结束。

美国宇航局喷气推进实验室（JPL）的科学家琼·斯图皮克说：“在这样的速度下，即使是一粒小灰尘颗粒也可能损坏航天器。”

根据收集到的数据，美国宇航局想要确定这些环是否和土星一样古老（约 46 亿年），或者它们是否在彗星或卫星经过并被行星巨大的引力摧毁后形成的。

卡西尼号航天器还将研究土星的大气层，并进行测量以确定据信存在于这颗气态巨行星中心的岩石核心的大小，该核心占了土星大部分体积。

据VNE报道