发现宇宙中最大的金“矿”

近六十年来，科学家们一直在寻找地球上最珍贵的金属，包括金、银和铂的起源。贵金属原子质量较大，形成于一种称为快中子俘获（R过程）的过程，该过程需要大量能量。它们在宇宙中的出现仍然是一个巨大的谜团。

然而，距离地球约98000光年的古老矮星系网罟座II的发现，或许有助于解开这一谜团。网罟座II包含的恒星含有前所未有的贵金属含量。“了解金、银和铂等重元素的形成是核物理学中最难的问题之一，”麻省理工学院（MIT）物理学家安娜·弗雷贝尔（Anna Frebel）说道。

黄金和贵金属的起源是一个有争议的问题。

1957年，物理学家汉斯·苏斯（Hans Suess）和哈罗德·尤里（Harold Urey）假设，大规模恒星爆炸和中子星碰撞（即临界条件和极大量的中子）将驱动R过程。迄今为止，研究人员尚未能够验证这一假设，R过程的起源也仍不清楚。

脉动中子星示意图。图片来源：NASA。

在网罟座II星系的早期阶段，发生了多次中子星碰撞，引发了R过程，并形成了大量贵金属，证实了苏斯和尤里关于贵金属起源的假说。

关于R过程的所有贵金属，例如金、银、铀、铅、铂等，在地球上的出现，研究人员认为它们都是在中子星爆炸时产生的。它们当时混入恒星或行星的表面，然后被带到地球。

据VNE报道