发现宇宙中最大的金矿

距离地球近10万光年的一个古老矮星系被发现含有富含金、银和铂等贵金属的恒星。近六十年来，科学家们一直在寻找地球上最珍贵的金属——包括金、银和铂——的起源。这些贵金属通常原子质量较高，形成于一种称为快中子俘获（R过程）的过程，该过程需要大量能量。它们在宇宙中的出现仍然是个谜。

然而，距离地球约98000光年的古老矮星系网罟座II的发现，或许有助于解开这一谜团。网罟座II拥有富含空前贵金属的恒星。“了解金、银和铂等重元素的形成是核物理学中最难的问题之一，”麻省理工学院（MIT）物理学家安娜·弗雷贝尔（Anna Frebel）说道。

黄金和其他贵金属的起源是一个有争议的问题。

1957年，物理学家汉斯·苏斯（Hans Suess）和哈罗德·尤里（Harold Urey）假设，大规模恒星爆炸和中子星碰撞（临界条件和大量中子的存在）将驱动R过程。迄今为止，研究人员尚未验证这一假设，R过程的起源仍然难以捉摸。

脉动中子星示意图。图片来源：NASA。

在网罟座II星系的早期阶段，发生了多次中子星碰撞，引发了R过程，并形成了大量贵金属，证实了苏斯和尤里关于贵金属起源的假说。

关于R过程生成的所有贵金属，例如金、银、铀、铅、铂等，在地球上的出现，研究人员认为它们都是在中子星爆炸时产生的。它们当时混入恒星或行星的表面，然后被带到地球。

据VNE报道