发现一颗比太阳亮数百万倍的恒星

天文学家在距离地球约 3100 万光年的涡状星系中发现了一种名为超亮 X 射线源 (ULX) 的罕见天体的新成员，其亮度是太阳的数百万倍。空间3月1日消息。

专家曾一度认为超高密度中子星（ULX）是黑洞。然而，最近的研究表明，三颗ULX实际上是超高密度中子星。加上这项新发现，观测到的ULX总数已增至四颗。这一发现也为研究团队理解这些天体为何如此明亮提供了更多信息。

20世纪80年代，天文学家在星系外缘附近发现了许多非常明亮的X射线源，这些源远离星系中心的巨大黑洞。到2014年，美国宇航局（NASA）的NuSTAR太空望远镜和其他望远镜的观测表明，其中一些物体实际上是中子星，即大质量恒星坍缩后留下的致密核心。

这颗新的 ULX 星云是由 NASA 的钱德拉 X 射线望远镜发现的。科学家最初注意到该星云的光谱出现了异常下降，并确定这是由带电粒子围绕磁场旋转引起的。由于黑洞没有磁场，因此这种下降表明 ULX 星云是一颗中子星。

中子星密度极高，质量巨大。一勺中子星物质就能重达十亿吨。中子星强大的引力可以吸引其他恒星的物质。这些物质被拉入中子星时会升温并发射X射线。最终，这些X射线克服了恒星的引力，将物质推开。在超高密度X射线（ULX）中子星中，这些X射线比正常情况下要强烈得多。

“就像我们一次只能吃一定量的食物一样，中子星的生长速度也是有限制的。然而，超高密度X射线（ULX）却以某种方式突破了这一限制，发射出超亮的X射线。我们不知道为什么，”该研究的主要作者、加州理工学院的研究员默里·布莱特曼说道。

该团队计划收集更多关于 ULX 的数据，以了解中子星为何能超越这一极限并发出如此明亮的光芒。