美国宇航局机器人在火星上对抗面积与北美相当的沙尘暴

美国宇航局的火星探测器机遇号因被沙尘暴笼罩而进入了减少活动模式，沙尘暴遮蔽了太阳。新阿特拉斯这场风暴比最初预测的要强得多，导致太阳能电池板无法为火星车的电池充满电，但任务控制中心表示，美国宇航局的工程师在 6 月 10 日上午收到了机遇号的信号。

火星的一个不寻常的特征是它容易形成规模惊人的沙尘暴。1971年，美国宇航局的水手9号轨道飞行器抵达火星时，一场肆虐的沙尘暴规模巨大，笼罩了整个火星，遮蔽了阳光长达两个月之久。

与核动力的好奇号火星车不同，机遇号依靠太阳能电池板为电池充电。如果太阳能电池板得不到足够的阳光，电池就会耗尽，火星车将无法运行其加热设备。由于火星夜晚的低温可能低至-143°C，机遇号的系统将冻结，永远无法重新启动。2010年的勇气号很可能也遭遇了同样的情况。

据美国国家航空航天局 (NASA) 称，火星勘测轨道飞行器 (MRO) 于 6 月 1 日探测到了当前的沙尘暴。这场沙尘暴覆盖面积达 1800 万平方公里，相当于北美大陆的面积，其中包括机遇号在毅力谷的位置。任务控制中心担心，大气中的沙尘暴可能会增加不透明度，导致太阳能电池板无法接收足够的光线。因此，火星车已被命令暂停所有科学活动，并将电池电量用于运行加热器和遥测系统。

然而，这场风暴比预期的更为猛烈。机遇号在2007年遭遇的类似风暴的不透明度为5.5 tau，而目前的风暴强度估计为10.8 tau。尽管如此，任务控制中心还是在6月10日上午通过深空网络（DSN）与火星车建立了联系，表明火星车仍在运行。

沙尘暴的一大优势在于其隔热作用，能够保持大气凉爽，从而限制火星表面极端温度的波动。根据最新传输的数据，火星车上的仪器显示其温度为-29°C，这不仅减少了电池消耗，还能让系统自身产生热量，为火星车保温。

机遇号于2003年7月7日搭载德尔塔二号火箭从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。由波音公司制造的火星探测车B（MER-B）重185公斤，于2004年1月25日在火星子午线高原着陆，比勇气号（MER-A）晚了三周。尽管机遇号的设计运行时间仅为90天，但它却在这颗红色星球上持续探索了超过15年。