珊瑚是地球上寿命最长的动物。

宾夕法尼亚州立大学、美国海洋渔业局和服务公司Dial Cordy & Associates的科学家对珊瑚基因组进行了研究，发现它们可以存活数千年。自此，珊瑚成为了世界上寿命最长的动物。

研究团队测定了佛罗里达和加勒比海地区鹿角珊瑚（即板状鹿角珊瑚群）的年龄。结果估计，最古老的基因型年龄超过5000年。这些结果有助于研究珊瑚如何适应当前和未来的环境变化。

鹿角珊瑚的寿命可达数千年。

“我们的研究表明，一些鹿角珊瑚物种能够存活很长时间，经历了各种气候事件，包括海平面变化、沉积、风暴和洪水等。这是一个非常积极的消息，因为它表明珊瑚对环境的适应能力很强。”

“另一方面，由于环境污染和气候变化的影响，所研究的珊瑚物种目前已被列入政府的特别保护名单，因此这项研究将为立法者和环保主义者提供更多理由来保护这种珊瑚物种。”宾夕法尼亚州立大学生物学副教授伊利亚娜·鲍姆斯（Iliana Baums）在谈到这一发现时表示。

很多人误以为珊瑚只是一种植物，甚至是海底色彩斑斓的岩石。事实上，珊瑚是由无脊椎动物和光合藻类组成的共生群落。

珊瑚是一种动物。

Baums教授的团队被认为是应用遗传学方法测定珊瑚年龄的先驱，他们确定了卵子和精子首次相遇形成珊瑚群体基因组的时间，并追踪了自那时以来基因组中积累的突变数量。由于突变往往以一定的速率发生，该团队能够利用这一数据来估算珊瑚礁基因组的年龄。

根据去年 11 月发表在《分子生态学》杂志上的一项研究，鹿角珊瑚的一些基因组已有 5000 年的历史。

应用基因技术确定年龄是珊瑚研究的一个新的突破。

“这真是太神奇了，因为冷水珊瑚的发现历史只有大约1000年。了解一个种群中少数珊瑚的年龄对于研究该种群的发展历史至关重要。如果鹿角珊瑚的基因组能够维持数百年或数千年，那就意味着它经历了许多气候和环境变化。”

“通过这项研究，我们可以更多地了解这个群体在适应当前快速气候变化方面运作的机制和适应能力，因为按照目前的速度，气候变化可能比过去更难适应，”布阿姆斯副教授在谈到该群体的研究成果时说。

据探索