癌症预防方面有了更多希望

事实上，确实存在一些罕见癌症自愈的案例。这引起了医生们的极大兴趣，因为他们无法理解其中的原因。

这些奇迹般的病例能否为癌症治疗提供重要线索？

奇迹般的逃脱

一位74岁的老妇因荨麻疹入院，入院时右小腿下部布满了红色和紫色的蜡状肿块。检查结果显示，这是一种黑色素瘤，预后不佳。

肿瘤的侵袭使得放射疗法似乎无效；医生们也束手无策，只能尝试手术切除肿瘤。对这位老妇人来说，截肢或许是最佳选择。

但令爱尔兰都柏林圣詹姆斯医院的医生们惊讶的是，奇迹发生了：肿瘤在没有任何治疗的情况下开始缩小并萎缩。在医生的指导下，经过20周，这位病人自行治愈了癌症。艾伦·欧文医生惊叹道：“不知何故，这位老妇人竟然治愈了这种可怕的癌症。”

科学家们正在不断研究如何触发免疫反应，以帮助战胜癌症。

像上文提到的那位老妇人一样，人体能够自愈癌症的案例非常罕见。基于这些特殊案例，科学家们正在研究一种名为“自发性消退”的生物学现象，以寻找癌症自愈的线索。

理论上，我们的免疫系统会在突变细胞发展成癌细胞之前就将其清除。然而，有时这些细胞会逃避免疫系统的检测，不断复制繁殖，最终形成完整的肿瘤。

当医生发现癌症时，患者若不接受治疗，康复似乎非常困难。据医学文献记载，每10万名癌症患者中只有1人无需治疗即可治愈。

重要线索

有一些儿童癌症（神经母细胞瘤）的康复案例，为我们了解什么引发了自发性缓解提供了一些最佳线索。

神经母细胞瘤是一种起源于神经系统和内分泌腺肿瘤的癌症。如果扩散，它会导致皮肤出现结节，并在肝脏中发展，引起腹部肿胀，使儿童呼吸困难。

神经母细胞瘤虽然疼痛，但有时即使不进行医疗干预，也会像出现时一样迅速消失。在1岁以下的儿童中，肿瘤消退很常见，医生通常会避免立即进行化疗，希望肿瘤能够自行缩小。

在美国费城儿童医院，有 3 例皮肤转移情况相当严重，1 例肝脏肿大，但最终他们都恢复得很好。

费城儿童医院的加勒特·布罗德尔博士（美国）表示，与其他神经细胞不同，神经母细胞瘤中的细胞似乎是为了在没有“神经生长因子”（NGF）的情况下生存而进化的——这使得它们能够在缺乏 NGF 的身体错误部位生长。

自发缓解也可能由神经母细胞瘤细胞的自然变化触发，这可能与NGF结合的细胞受体有关。无论是什么变化，都意味着细胞在缺乏所需营养的情况下无法长期存活。

如果真是如此，一种靶向这些受体的药物或许能帮助其他患者康复。这种药物能选择性地杀死敏感的肿瘤细胞，从而使患者免于化疗、放疗或手术。它不会让患者感到不适、脱发或红细胞减少。

缓解的关键

19世纪末，威廉·布拉德利·科利医生面临着挽救一位颈部长有巨大肿瘤的病人生命的挑战。五次手术都未能彻底根除癌细胞。之后，病人出现了严重的皮肤感染和高烧。但随后病人康复了，肿瘤也消失了……

科莱医生对此感到惊奇，并在其他一些患者身上验证了这一原理，发现用细菌感染患者或用从细菌中提取的毒素治疗患者，能以一种惊人的方式摧毁肿瘤。感染会不会是诱导肿瘤完全缓解的关键？近期对相关证据的分析提出了一些令人信服的观点。

拉希迪和费舍尔的研究发现，90%的白血病康复患者在癌症消失前不久都曾患过其他疾病，例如肺炎。其他研究也记录了患者在罹患白喉、淋病、肝炎、流感、疟疾、麻疹、天花和梅毒后肿瘤消失的案例。

感染可能引发了免疫反应，从而摧毁了肿瘤。发烧带来的高温也可能使肿瘤缩小，因为此时肿瘤细胞最为脆弱，并可能诱导这些细胞“自杀”。

“我认为这种感染能够从根本上改变免疫细胞，帮助肿瘤细胞自我凋亡，”丹麦奥胡斯大学医院的亨里克·施密特说道。它还能刺激免疫系统的其他部分，例如树突状细胞和T细胞，使其识别肿瘤细胞，以便在癌症复发时进行攻击。

癌症治疗的新方向

人们还在进行更深入的思考，例如将癌症患者与热带疾病进行匹配。这项由美国PrimeVax项目开发的技术采用了一种双管齐下的方法。

第一种方法包括采集肿瘤样本和从患者血液中收集树突状细胞。这些细胞有助于协调免疫系统对威胁的反应，方法是在实验室中将它们暴露于肿瘤，并可能对其进行编程，使其能够识别癌细胞。

与此同时，患者在接受新一轮“训练有素”的树突状细胞注射前，会先接种一剂登革热病毒（一种蚊媒疾病）。在医院医生的监督下，患者体温将逐渐升高至40.5摄氏度，并伴有炎症分子的扩散。

如果能追踪到这些隐匿的肿瘤，它们就会成为由程序性树突状细胞主导的免疫细胞大规模攻击的目标。让体弱多病的患者感染热带疾病看似冒险，但疟疾很少致死，因此反而是最安全的感染方式。

重要的是，即使退烧后，这些预先设定的免疫细胞仍会持续监测肿瘤，以防其复发。“癌症是一个不断变化的目标，大多数疗法都只从单一方面攻击它，但我们现在和将来都会采取整体性的治疗方法，”PrimeVax公司的布鲁诺·莱迪说道。

这听起来像是一项雄心勃勃的治疗方案，但完全可行。PrimeVax强调，目前仍处于研发早期阶段。PrimeVax将于2015年底开始在黑色素瘤患者中开展该疗法的临床试验。

据《健康与生活》杂志报道