美国偏远小镇只有一名居民
埃尔西·艾勒现年84岁,是美国内布拉斯加州中部莫诺维镇的镇长、书记、财务主管和税务员。
距南达科他州和内布拉斯加州边境约五英里,一条土路蜿蜒穿过金色大麦田,直达莫诺维镇的中心。
84岁的埃尔西·艾勒(Elsie Eiler)独自在莫诺维(Monowi)生活了14年。根据美国人口普查局的数据,莫诺维是美国唯一一个只有一位居民的地方。她是美国最小城镇的镇长、书记、财务主管、税务员、图书管理员和酒馆老板。英国广播公司报告
20世纪30年代,莫诺维是一个拥有150户家庭的繁华小镇。莫诺维曾经是一个铁路道口,遍布着熙熙攘攘的餐馆和杂货店,甚至还有自己的监狱。
随着农业产量下降,尤其是在二战后时期,美国中西部小镇莫诺维开始“人间蒸发”。镇上的教堂最后一次举行葬礼是1960年艾勒父亲的葬礼。
邮局和最后三家杂货店于1967年至1970年间正式关闭。1974年,镇上唯一的学校也关闭了。莫诺维的居民纷纷迁往更大的城市。
20世纪80年代初,艾勒的两个孩子离开后,莫诺维的人口减少到18人。大约20年后,只剩下艾勒和她的丈夫。2004年,艾勒的丈夫去世,艾勒成了莫诺维唯一的居民。
艾勒负责镇上的所有事务。“每年我更新烟酒执照时,他们都会把执照寄给镇书记,也就是我,”艾勒说。“作为书记,我负责接收文件;作为财务主管,我负责签字,然后把文件寄给酒馆老板,也就是我。”
艾勒还必须规划年度道路维护费用,以维持联邦资金。她还用每年500美元的税款来维护该镇的三盏路灯和供水系统。
“我在这里感到快乐。我在这里长大,习惯了这里的生活。我知道自己想要什么。这么多年过去了,改变真的很难。”艾勒说道。
除周一外,艾勒每天上午9点都会开门营业。她的常客住在30到50公里外。这些人是她多年的老相识。有些人甚至会定期长途跋涉300多公里来拜访她。“感觉我们就像一个大家庭,”艾勒一边和朋友玩填字游戏一边说道。“有些从我小时候就认识我的人,现在会抱着儿孙来拜访我。”
除了酒吧,莫诺维还拥有一个仍在运营的图书馆,里面收藏着艾勒丈夫鲁迪的藏书。鲁迪生前非常热衷于阅读,因此广为人知。为了实现他的遗愿,艾勒和她的孩子们委托建造了一个30平方米的书架,可以容纳5000本书籍和杂志。
在独自生活的14年里,艾勒与数百名来自世界各地的游客见面交谈。她展示了四本写满游客签名的笔记本。“说实话,我之前从没想过这件事,但我很高兴能让人们关注这个偏僻的小角落,”艾勒说。
除了两个孩子,艾勒还有五个孙子和两个曾孙。最近的一个住在90多英里之外。“我可以随时搬来和我的孩子们和孙子们一起住。但如果我这么做了,我就得重新开始,”艾勒说。“只要我能留在这里,那就太好了。这就是我想住的地方。我想年纪越大,改变旧习惯就越难。”