5.4亿年前岩石中发现最古老的人类祖先

人类最古老的祖先生活在5.4亿年前，形状像袋子，没有肛门。

人类祖先的嘴巴占据了身体的大部分，而且没有肛门。图片来源：韩建/西北大学，中国。

据《国际财经时报》报道，我们最古老的化石祖先是在中国中部5.4亿年前的石灰岩中发现的后口动物。这种生物演化出了一系列生命形式，包括今天的海星和海鞘。

根据发表在《自然》杂志上的一项研究，发现的后口动物是该门中最早的动物。该研究的主要作者、英国剑桥大学的西蒙·康威·莫里斯说：“后口动物演化出了各种各样的动物，从人类到海星和海胆。这种丰富性提出了一个问题：动物的共同祖先是什么样的？”

这只距今5.4亿年的化石生物体型非常小，仅约1.3毫米长、0.8毫米宽、0.9毫米高，其嘴巴与身体其他部分相比非常大，直径约为0.3-0.5毫米。它的两侧各有四个锥形孔洞。

“这是一个具有里程碑意义的后口动物，也是鱼鳃的前身。水流经鳃，从动物的侧面流出，”康威·莫里斯说。

这是动物排泄废物的原始方式。研究人员在他们发现的任何后口动物标本中都未发现肛门。

发现原始后口动物是化石记录中迈出的一大步，它帮助我们了解了从需要通过扩散获取氧气的小型简单生物，到像鱼这样通过鳃呼吸的大型动物。“这在一定程度上解答了复杂事物是如何进化的，”康威·莫里斯说。

在中国陕西省的古代石灰岩中发现了45个后口动物标本。研究人员不得不移走约3吨石灰岩才能找到这些微小的化石。

后口动物此前也被发现过，但没有一个可以追溯到5.4亿年前。这些生物是在一种名为磷酸盐石化的过程中形成的化石，在这个过程中，磷酸盐分子会迅速取代身体部位，然后再分解。研究人员目前仍不确定这些生物的年龄。

据VNE报道