新冠疫情期间中国挑起东海争端的盘算
专家表示，中国可能预计各国会因新冠疫情而对南海问题做出软弱反应，但北京错了。
新加坡拉惹勒南国际研究院（RSIS）专家高瑞莲博士表示：“中国可能认为，一些相关国家正忙于应对新冠疫情，因此对北京在东海的活动反应迟钝。从此以后，中国将加强其主权主张。”越南快运关于中国最近的行动。
4月18日，中国宣布在“三沙市”设立所谓“西沙区”（即越南黄沙群岛）和“南沙区”（即越南长沙群岛），分别管理黄沙群岛、马格斯菲尔德浅滩和长沙群岛及其周边海域。
4月17日，中国地质调查船“海洋8号”在东海跟随马来西亚国家石油公司旗下的“西卡佩拉”号钻井船，该船位于越南海岸158公里处，属于越南专属经济区（EEZ）。此前，4月2日，一艘中国船只在越南黄沙群岛富林岛海域击沉了一艘载有8名正常作业渔民的越南渔船。
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| 4月18日，美国和澳大利亚军舰在东海举行演习。图片：美国海军 |
然而，事实上，越南对北京的行动反应迅速。4月19日，河内强烈抗议中国设立所谓的“西沙区”和“南沙区”，要求中国撤销错误决定，尊重越南对南沙群岛和西沙群岛的主权。
河内强调，在收到“海洋地质8号”渔船编队进入东海专属经济区的消息后，河内一直密切关注东海局势。越南认为，中国对黄沙群岛越南渔民造成了财产损失，威胁了其生命安全和合法权益，并要求北京作出赔偿。
4月8日，菲律宾对中国击沉一艘越南渔船表示深切关注，并警告称，类似行动将“削弱北京与该地区国家之间的信任”。
在该地区之外，美国、日本和澳大利亚多次对中国做出强烈反应。华盛顿对北京撞击越南渔船表示“极度担忧”，要求中国停止欺凌邻国，并派遣军舰前往东海巡逻以促进海上航行自由。在澳大利亚外长谴责北京之前，澳大利亚军舰也与美国一起参加了演习，以重申其致力于确保印度-太平洋地区开放和自由的承诺。日本外相茂木敏充对中国设立的“新两区”表示担忧。
科林说：“美国和澳大利亚的声明以及其军舰的行动表明了这些国家对中国的强烈反应。”
哈佛大学教授罗伯特·罗斯认为，美国向东海派遣舰艇是为了表明其海军在该地区仍然保持着强大的存在。“华盛顿不能忽视北京的海军动员，”他说道。
中国挑起东海争端的举动正值越南等世界各国努力防控新冠肺炎疫情之际。
此次疫情始于去年年底中国湖北省武汉市，目前已蔓延至全球，感染人数超过270万人，死亡人数超过19万人。东南亚累计确诊病例超过3.33万例，死亡人数超过1200人。美国、日本和澳大利亚的感染总人数也有所增加。
密切关注东海局势发展的美国战略与国际研究中心（CSIS）格雷戈里·波林评价说，中国最近的行动并不新鲜，是北京长期战略的一部分。
“中国的做法与新冠疫情之前类似。然而，在各国努力应对疫情之际，北京却继续如此行事，实在令人愤慨。”波林说，并指出中国对疫情爆发负有部分责任。
评估中国未来的意图，波林认为，北京将继续骚扰该地区国家的石油、天然气勘探和捕鱼活动。
波林说：“中国会继续努力，直到各国感到石油勘探和捕鱼风险太大、成本太高，他们不得不接受中国对这片海域的控制。”
哈佛大学教授罗伯特·罗斯表示，中国派遣HD-8号船进入马来西亚专属经济区，且未给出任何理由。北京方面重复了2019年对越南的侵犯行为，并将其变成了一种常态。
罗斯表示：“从长远来看，中国希望该地区国家逐渐习惯北京船只进入其专属经济区，不再将其视为一个有争议的问题。”
新南威尔士大学澳大利亚国防学院教授卡尔·塞耶认为，中国控制东海图谋的新重点是，北京减少了提及“九段线”的频率，并强化了“四沙”的概念，尽管这一主张的性质没有改变。
中国近期向联合国递交照会，宣称对东海诸岛拥有“主权”，包括东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛。其中，南沙群岛和西沙群岛是中国对越南长沙群岛和黄沙群岛的称呼。
塞耶说：“中国对四沙岛提出了主权要求，并使用南海相关海域的模糊概念来占领这些地区。”
预测即将发生的事态发展，罗斯教授表示，中国不希望东海紧张局势升级为冲突，但向东海各国施加压力，提醒他们“有必要适应北京的崛起”。
塞耶预测，中国将对越南和东盟国家采取“双管齐下”的外交政策。一是，当中国感到其主权主张受到挑战时，将向该地区国家施加压力。二是与东盟推行“口罩外交”，共同抗击新冠疫情。
塞耶说：“因此，中国不太可能单方面升级南海局势。”
兰德公司高级国防分析师德里克·格罗斯曼表示，只有中国宣布在南沙群岛设立防空识别区或永久部署战斗机，东海局势才会“突然改变”。今年，中国将继续加大在东海的活动力度，维护其主权，并推动巡逻和演习。
澳大利亚格里菲斯大学的彼得·莱顿表示，如果美国未能控制住新冠疫情和其他内部问题，到2020年底，中国在南海的行动可能会变得更加激进。其目的是炫耀其军事实力。
越南担任东盟主席国期间科林表示，尽管新冠肺炎疫情给越南带来了困难，但河内仍需要在东盟内部继续就《东海行为准则》（COC）进行讨论。
他说：“维持《准则》讨论是为了提醒中国注意其在东海的行动。”
罗斯教授承认，东盟在《准则》谈判中存在被中国主导的风险，但他表示，如果达成这项协议，东盟成员国将更有信心与北京打交道，并有助于减少该地区的不稳定因素。
罗斯指出，今年早些时候，越南宣布将与东盟共同维护自主性，并在大国战略竞争中“不选边站队”，这释放了一个积极信号。越南国防部国际防务关系研究所所长武进忠少将在2020年2月东盟国防部长会议后也确认了这一点。越南的这一信息与其他东盟成员国的政策一致。新加坡、菲律宾和马来西亚领导人均表示，他们不想在中美竞争中选边站队。印尼和缅甸希望成为东亚的中立国家。
罗斯建议说：“越南可以通过讨论如何应对美国和中国加剧竞争来促进东盟内部达成共识。”
