新冠疫情期间中国挑起东海争端的盘算

4月18日，中国宣布在“三沙市”设立所谓“西沙区”（即越南黄沙群岛）和“南沙区”（即越南长沙群岛），分别管理黄沙群岛、马格斯菲尔德浅滩和长沙群岛及其周边海域。

4月17日，中国地质调查船“海洋8号”在东海跟随马来西亚国家石油公司旗下的“西卡佩拉”号钻井船，进入越南海岸158公里处，即越南专属经济区内。此前，4月2日，一艘中国船只在越南黄沙群岛富林岛海域击沉了一艘载有8名正常作业渔民的越南渔船。

4月18日，美国和澳大利亚军舰在东海举行演习。图片：美国海军。

河内强调，在收到“海洋地质八号”渔船编队进入东海专属经济区的信息后，河内始终密切关注东海局势。越南认为，中国对黄沙群岛越南渔民造成了财产损失，威胁了其生命安全和合法权益，并要求北京方面作出赔偿。

4月8日，菲律宾对中国击沉一艘越南渔船表示深切关注，并警告称，类似行动将“削弱北京与该地区国家之间的信任”。

在该地区之外，美国、日本和澳大利亚对中国的反应强烈。华盛顿对北京撞击越南渔船表示“极度担忧”，要求中国停止欺凌邻国，并派遣军舰前往东海巡逻以促进海上航行自由。在澳大利亚外长谴责北京之前，澳大利亚军舰也与美国一起参加了演习，以重申其致力于确保印度-太平洋地区开放和自由的承诺。日本外相茂木敏充对中国设立的“新两区”表示担忧。

科林说：“美国和澳大利亚的声明以及其军舰的行动表明这些国家对中国的强烈反应。”

哈佛大学教授罗伯特·罗斯认为，美国向东海派遣舰艇是为了表明其海军仍在该地区保持强大的存在。“华盛顿不能忽视北京的海军动员，”他说道。

中国在东海“挑起事端”的举动，正值越南及世界各国努力防控新冠肺炎疫情之际。

疫情自去年底在中国湖北省武汉市爆发以来，已蔓延至全球，造成超过270万人感染，超过19万人死亡。东南亚累计确诊病例超过3.33万例，死亡病例超过1200例。美国、日本和澳大利亚的累计确诊病例也出现增加。

密切关注东海局势发展的美国战略与国际研究中心（CSIS）格雷戈里·波林评价称，中国近期的举动并不新鲜，是北京长期战略的一部分。

“中国的做法与新冠疫情之前类似。然而，在各国努力应对疫情之际，北京却继续如此行事，实在令人愤慨。”波林表示，并指出中国对此次疫情应负部分责任。

评估中国未来的意图，波林认为，北京将继续骚扰该地区国家的石油、天然气勘探和捕鱼活动。

波林说：“中国会继续努力，直到各国觉得石油勘探和捕鱼风险太大、成本太高，不得不接受中国对这片海域的控制。”

哈佛大学教授罗伯特·罗斯表示，中国派遣HD-8号船进入马来西亚专属经济区，且未给出任何理由。北京方面重复了2019年对越南的侵犯行为，并将其变成了一种常态。

罗斯表示：“从长远来看，中国希望该地区国家逐渐习惯北京船只进入其专属经济区，而不再将其视为一个有争议的问题。”

新南威尔士大学澳大利亚国防学院教授卡尔·塞耶认为，中国控制东海图谋的新重点是，北京减少了提及“九段线”的频率，并强化了“四沙”的概念，尽管这一主张的性质没有改变。

中国近期向联合国递交照会，宣称对东海诸岛拥有“主权”，包括东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛。其中，南沙群岛和西沙群岛分别是越南长沙群岛和黄沙群岛的中文名称。

塞耶说：“中国对‘四沙’提出主权要求，并使用南海相关海域的模糊概念来占领这些地区。”

预测即将发生的事态发展，罗斯教授表示，中国不希望东海紧张局势升级为冲突，但会向东海各国施加压力，提醒它们“有必要适应北京的崛起”。

塞耶预测，中国将对越南和东盟国家采取“双管齐下”的外交政策。一是，当中国感到其主权主张受到挑战时，将向该地区国家施压。二是与东盟推行“口罩外交”，共同抗击新冠疫情。

塞耶说：“因此，中国不太可能单方面升级南海局势。”

兰德公司高级国防分析师德里克·格罗斯曼表示，只有中国宣布在南沙群岛设立防空识别区或永久部署战斗机，东海局势才会“发生巨大变化”。今年，中国将继续加强在东海的活动，维护其主权，并推动巡逻和演习。

澳大利亚格里菲斯大学的彼得·莱顿表示，如果美国未能控制住新冠疫情和其他内部问题，到2020年底，中国在南海的行动可能会变得更加激进。其目的是炫耀其军事实力。

越南担任东盟主席国期间科林表示，尽管新冠肺炎疫情给越南带来困难，但河内仍需要在东盟框架内继续就《东海行为准则》（COC）进行讨论。

他说：“维持《准则》讨论是为了提醒中国注意其在东海的行动。”

罗斯教授承认，东盟在《准则》谈判中存在被中国主导的风险，但他表示，如果达成这项协议，东盟成员国将更有信心与北京打交道，并有助于减少该地区的不稳定因素。

罗斯指出，今年早些时候，越南宣布将与东盟合作，在大国战略竞争中保持自主性、“不选边站队”，这释放了一个良好信号。越南国防部国际防务关系研究所所长武进忠少将在2020年2月东盟国防部长会议后确认了这一点。越南的这一信息与其他东盟成员国的政策一致。新加坡、菲律宾和马来西亚领导人均表示，他们不想在美中竞争中选边站队。印尼和缅甸希望成为东亚的中立国家。

罗斯建议道：“越南可以通过讨论如何应对中美竞争加剧来促进东盟内部达成共识。”