由于美国在亚太地区的重要盟友澳大利亚拒绝与美国在南海进行联合巡逻，所有人的目光都转向了另一个重要盟友：日本。

美国导弹驱逐舰拉森号在海上作业。图片来源：美国海军

澳大利亚战略政策研究所战略分析网站《战略家》称，美国10月27日派遣拉森号驱逐舰进入中国在东海非法建设的渚碧礁12海里范围内巡逻后，一个重要问题立即浮现：亚洲盟友和伙伴是否会效仿华盛顿，采取类似行动，挑战北京不合理的主权主张。

专家预测，美国肯定会寻求其在亚太地区最亲密盟友澳大利亚和日本的支持。然而，堪培拉于10月29日宣布，它没有与华盛顿进行联合巡逻的计划，并将继续与北京在东海进行演习。

目前，各方目光都集中在日本身上，日本的介入被视为可能显著改变东海战略局势的一个因素。日本多位政界高层和军方领导人近期频频提及这一选项。

日本防卫大臣中谷元今年1月曾提到，东京可能在不久的将来派遣舰船与华盛顿协调在该地区进行巡逻。

日本自卫队参谋长河野胜俊海军大将今年6月再次重申了上述观点，他表示，中国在越南长沙群岛非法建造人工岛的行为已引起日本“非常严重的潜在担忧”。

此外，在安倍晋三首相的领导下，日本与越南、菲律宾和印度尼西亚等东南亚国家的防务合作也日益密切。五个月前，日本海上自卫队与菲律宾举行了联合海军演习，以展现两国的团结。

此外，日本还采取多项措施加强与美国两个盟友澳大利亚和印度的防务关系。这些国家都在寻求应对中国不断升级的军事行动的途径，只是程度不同。

上述种种发展都表明，日本似乎正在积极参与确保东南亚安全的任务，并发挥更大的作用。

去年11月，一艘美国海军军舰与日本海上自卫队在日本南部海域参加了“利剑”联合演习。图片：美国海军

机会不大

不过，澳大利亚麦考瑞大学战略与安全学教授本杰明·施里尔表示，出于多种原因，东京并不真正打算与美国在东海部署航行自由巡逻（FONOPS）。

在国内，安倍政府构建更加强硬的防务战略和政策的目标目前正面临诸多质疑。安倍本人也承认，上个月通过的集体防卫法案并未获得民众的支持，该法案为日本军队的海外作战铺平了道路。因此，此时派遣巡逻舰前往东海的决定必将遭到媒体、选民、反对党乃至安倍执政联盟伙伴的反对。

另一方面，此举可能在改善对华关系的过程中损害日本的利益。中日之间因东海钓鱼岛/尖阁诸岛争端而产生的紧张关系近期已出现缓和迹象。从日本领导人的角度来看，此时挑衅中国毫无必要。

日本庆应义塾大学国际政治学教授细山雄一认为，华盛顿能提出的最可行的建议是敦促东京在南海部署情报、监视和侦察行动。但细山雄一评论道：“这也不太可能发生。相反，日本只会帮助提升东南亚海岸警卫队的能力。”

毕竟，日本并非南海领土争端当事方。如果东京派舰艇巡逻，北京必将作出强烈反应，从而破坏双方自去年11月两国领导人握手以来取得的进展。

还应指出，日本的首要战略重点是保卫东海与中国存在争议的尖阁诸岛/钓鱼岛。施里尔先生评论道：“日本自卫队目前的作战能力无法同时满足保卫这些岛屿和参与‘航行自由行动’的需求。”

据VNE报道