中国在全球半导体生产的关键原材料中占据主导地位

仅在中国宣布将限制制造半导体所需的两种金属锗和镓的出口一个月后，中国对这些材料的海外出货量就已降至零。

北京方面表示已批准了一些出口许可证，但这些限制清楚地警告中国，在围绕技术未来不断升级的贸易战中，中国拥有可以部署的强大武器。

此前，美国、欧洲和日本限制向中国出售半导体芯片和半导体制造设备，切断了中国军方可能使用的关键技术的获取。

风险咨询公司欧亚集团首席技术官陆晓萌表示：“现在还无法判断限制措施会有多严格，但如果中国阻止大量出口，将导致直接消费者的供应链中断。”

澳大利亚悉尼科技大学副教授玛丽娜·张表示，尽管美国及其盟友还有其他选择，但建立一条独立的镓和锗加工供应链可能需要超过200亿美元的“惊人”投资。而且这可能需要数年时间才能完成。

“加工镓和锗的技术和精炼设施不可能一夜之间建成，尤其是考虑到开采这些金属对环境的影响，”副教授玛丽娜·张说。

但或许别无选择。玛丽娜·张表示，尽管矿产在全球贸易中仅占“几亿美元”，但它们对半导体、国防、电动汽车和电信行业的供应链至关重要，每个行业的产值都高达数千亿美元。

中国在镓和锗金属生产方面占据主导地位

中国至少十年来一直主导这两种金属的生产。

镓是一种柔软的银色金属，易于用刀切割。它常用于制造用于手机和卫星通信的半导体芯片的化合物。

同时，锗是一种坚硬、灰白色、易碎的金属，用于生产可以传输光和电子数据的光纤。

这两种金属都不是天然存在的。它们通常是在开采铝、锌和铜等常见金属时产生的副产品。

荷兰跨国银行和金融服务巨头荷兰国际集团 (ING Group) 的策略师埃瓦·曼泰 (Ewa Manthey) 表示，加工这些金属可能“成本高昂、技术难度大、耗能大、污染严重”。

埃娃·曼泰表示：“中国在这两种金属的生产上占据主导地位，并不是因为它们稀有，而是因为他们能够将生产成本保持在相当低的水平，而其他地区的生产商无法匹敌这些具有竞争力的成本。”

根据美国华盛顿战略与国际研究中心（CSIS）的数据，2005年至2015年，中国低纯度金属镓产量从22吨猛增至444吨。

该研究中心的分析师表示，中国在铝行业的领先地位使其在全球镓金属产量中占据主导地位。

此外，中国政府还实施了战略政策，要求国内铝生产商加强镓的开采，以提高这种金属的产量。

这就是为什么在过去的十年里，镓的生产在中国以外的市场基本上变得不具有经济可行性。

2013年至2016年间，哈萨克斯坦、匈牙利和德国均停止了原生镓的生产。然而，由于金属价格上涨，德国政府于2021年宣布将重启镓生产线。

除中国外，世界上还有哪些国家供应镓和锗金属？

根据美国地质调查局的数据，2022年俄罗斯、日本和韩国的镓产量占全球总量的1.8%。在锗方面，加拿大泰克资源公司是全球主要生产商之一。美国铟泰公司也是全球领先的锗化合物和合金生产商。

与此同时，加拿大的 5NPlus 和比利时的 Umicore 是能够生产这两种金属的生产商。

不过，《芯片战争》一书作者、美国经济史学家克里斯·米勒教授认为，各国需要很长时间才能取代这些金属的供应。

战略与国际研究中心瓦德瓦尼人工智能与先进技术中心主任格雷戈里·艾伦表示，如果中国寻求削减供应，全球矿业公司可能会进入锗和镓的销售业务。这不会立即发生，但一些全球矿业和精炼公司已表示有意这样做。

今年 7 月，俄罗斯国有企业 Rostec 向路透社表示，在中国宣布出口限制后，该公司已准备好增加锗金属产量以供国内使用。

总部位于荷兰的 Nyrstar 还表示，正在澳大利亚、欧洲和美国寻找潜在的锗和镓金属生产项目。

中国限制措施后，锗和镓金属价格上涨

中国将在2023年8月停止向外国公司出售任何锗或镓。到2023年9月，中国商务部表示已批准向中国公司发放部分此类金属的出口许可证。

尽管中国政府已允许恢复锗和镓金属出口，但其价格大幅上涨，其中镓在2023年9月10日的价格为每吨269美元，较2023年6月1日上涨了17%以上。与此同时，锗价格涨幅较小，同期仅上涨了3%左右。

经济学家表示，价格上涨将提高日本、加拿大和美国等国的生产成本竞争力，从而增强竞争，削弱中国在这些市场的主导地位。建设加工厂需要时间，但随着时间的推移，市场和供应链将会调整。