关于几乎摧毁美国“末日”中队的龙卷风

2017年6月16日，一场风速高达135-175公里/小时的龙卷风席卷美国中部奥福特空军基地，严重损坏了两架E-4B“夜巡”飞机，该飞机也被称为“末日飞机”。此次事故导致美国仅剩一架E-4B能够维持三个月的作战能力，凸显了华盛顿核防御计划中最重要的中队的脆弱性。驾驶。

龙卷风还严重损坏了奥福特空军基地的八架RC-135侦察机。龙卷风造成的总损失估计为2000万美元，其中包括两架E-4B的维修费用800万美元。美国空军目前只有四架“夜巡”飞机，除了两架被龙卷风损坏的飞机外，还有一架正在波音工厂进行维修。事实上，华盛顿75%的机动作战指挥系统在投入战斗之前就已瘫痪。

“风暴的路径非常糟糕，幸运的是没有人受伤，”奥福特空军基地第 55 空中支援联队指挥官戴夫·诺顿上校回忆道，该联队负责指挥空军的 E-4B、RC-135 和其他侦察机队。

E-4B是一种机动战争指挥中心，可搭载数十名军事分析员、战略家和通讯助理，协助美国总统工作。他们配备了许多特殊部件，例如长达8公里的线状天线，即使地面通信站被摧毁，也能与核潜艇部队保持通信。

它们起飞后将被称为国家空中作战中心（NAOC）。自20世纪70年代投入使用以来，E-4B一直是美国总统在核袭击中幸存的最佳选择。

2017年6月16日龙卷风来袭前，第55联队指挥官出于对冰雹的担忧，决定将两架E-4B飞机移至机库。这些机库不足以完全覆盖E-4B，但它们仍然保护了驾驶舱、机翼、发动机以及机身上的许多天线和电子设备舱。

尽管运营着E-4B机队，奥福特基地却没有足够大的机库来抵御风暴。该基地位于美国“龙卷风谷”深处，进一步增加了飞机受损的风险。通常情况下，当龙卷风来临时，E-4B和RC-135机队会撤离到其他地区。这一过程需要大量的规划和时间，因此在大多数龙卷风情况下并不实用。

龙卷风袭击奥福特时，强风猛烈地拍打着E-4B巨大的尾翼，使其暴露在机库外。强风使得重达190吨的E-4B轻易地被推入机库，撞上机库内的物体。机库的墙壁和屋顶也被摧毁，机库内的一切都暴露在龙卷风的恶劣环境中。

“噪音震耳欲聋，”当时负责机库安保的肯·帕克军士长说道。龙卷风导致一架E-4B飞机的引擎撞上维修区，在引擎前部撞出一个大洞。另一架飞机的油箱破裂，但基地消防员在泄漏的燃油起火前及时控制住了局面。

两架E-4B的受损情况尚不清楚，但情况可能更加严重。帕克军士长、奥利维亚·费尔南德斯技术员和沃尔特·斯科特均因其在龙卷风袭击前的快速反应而荣获勋章。他们冒着生命危险从避难所跑到机库，然后松开了两架E-4B起落架上的锁销。

“如果前起落架没有解锁并能自由移动，它可能会断裂，导致飞机机头撞到地面。我们尽可能地挽救飞机，”帕克解释说。

美国空军花了三个月的时间才让两架“夜巡”飞机恢复作战状态，但此次事件凸显了老化的E-4B机队在维护方面的弱点和困难。这些飞机基于波音747-200民用飞机的机身设计，该机型自20世纪70年代起停产，近年来运营和维护成本飙升。

目前，美国防务公司尚未提出更换E-4B机队的计划，华盛顿方面也未要求设计新的作战指挥机。这意味着E-4B机队至少还要服役20年，并面临诸多安全威胁，包括奥福特基地地区的强龙卷风。