美国宇航局的火星探测器在探索火星15年后“死亡”

机遇号火星车在火星表面。

美国宇航局于2月13日宣布机遇号火星探测器的火星探索任务正式结束。监护人该探测器遭遇了一场巨大的沙尘暴，八个月来一直没有向地球发送信号。专家们曾多次尝试联系它，最近一次是在2月12日，但一直没有收到任何回应。

美国宇航局喷气推进实验室（JPL）专家托马斯·祖布钦表示：“我怀着深深的敬意和感激之情站在这里，宣布‘机遇’号任务圆满完成。”他还表示，这辆火星车改变了人类对地球和火星的认识，并带来了诸多科学进步。

机遇号于2004年1月登陆火星，其“兄弟”勇气号也于不久后登陆火星。这两艘探测器均属于美国宇航局的火星探测车计划。然而，勇气号于2009年因土壤松软而受阻，并于2011年宣布报废。

机遇号继续在这颗红色星球的表面驻扎，并将数据传回地球，就像一位遥远的“地质学家”。这艘飞船的设计运行时间为90天，行驶里程约为1公里。然而，它已经行驶了超过45公里，工作了15年。

“我们之前以为空气中的灰尘会逐渐积聚在太阳能电池板上，最终导致其失去电力。但我们没想到的是，风会周期性地吹走灰尘。这帮助火星车度过了第一个冬天以及在火星上度过的所有冬天，”火星探测车项目经理约翰·卡拉斯解释道。

科学家阿比盖尔·弗雷曼表示，机遇号最终在这颗红色星球上遭遇了一场历史性的沙尘暴。这场沙尘暴遮蔽了天空，导致机遇号无法看到太阳，其太阳能电池板也无法充电。

机遇号发现了不同寻常的富铁球体，发现了水的迹象，并首次在地球以外的行星上发现了陨石。这辆火星车发回了令人惊叹的图像，包括席卷这颗红色星球表面的沙尘暴，以及展现壮观陨石坑的全景照片。它也激发了许多人对科学的追求，并为新的任务奠定了基础。

伦敦大学学院穆拉德空间科学实验室的行星科学家安德鲁·科茨教授表示，机遇号任务的结束令人喜忧参半。“我们庆祝这辆火星车在火星探索中取得的成就，但也为失去一位老朋友而感到悲伤，”他说。