美国宇航局的火星探测车在探索火星 15 年后“死亡”
这颗红色星球上发生了一场历史性的沙尘暴,导致机遇号火星车无法充电并与地球失去联系。
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机遇号火星车在火星表面。 |
美国宇航局于2月13日宣布机遇号火星探测器的火星探索任务正式结束。监护人该探测器遭遇了一场巨大的沙尘暴,八个月来一直没有向地球发送信号。专家们曾多次尝试联系它,最近一次是在2月12日,但未收到任何回应。
美国宇航局喷气推进实验室(JPL)专家托马斯·祖布钦表示:“我怀着深深的敬意和感激之情站在这里,宣布‘机遇’号任务圆满完成。”他还表示,这辆火星车改变了人类对地球和火星的认识,并带来了诸多科学进步。
机遇号于2004年1月登陆火星,其“兄弟”勇气号也于不久后登陆火星。这两艘探测器均属于美国宇航局的火星探测车计划。然而,勇气号于2009年因土壤松软而受阻,并于2011年宣布失效。
机遇号继续在这颗红色星球的表面运行,像一位遥远的“地质学家”一样,将数据传回地球。这艘探测器的设计运行时间为90天,行驶里程约为1公里。然而,它已经行驶了超过45公里,工作了15年。
“我们之前以为空气中的灰尘会逐渐积聚在太阳能电池板上,最终导致其失去电力。但我们没想到的是,风会周期性地吹起灰尘。这帮助火星车度过了它的第一个冬天以及在火星上度过的所有冬天,”火星探测车项目经理约翰·卡拉斯解释道。
2018 年 6 月 6 日,机遇号探测器(绿点)身处火星沙尘暴之中。照片:NASA。 |
科学家阿比盖尔·弗雷曼表示,机遇号最终在这颗红色星球上遭遇了一场历史性的沙尘暴。这场沙尘暴遮蔽了天空,导致机遇号无法看到太阳,其太阳能电池板也无法充电。
机遇号发现了不同寻常的富铁球体,发现了水的迹象,并首次在地球以外的行星上发现陨石。这辆火星探测车发回了令人惊叹的图像,包括席卷这颗红色星球表面的沙尘暴以及壮观陨石坑的全景照片。它也激发了许多人对科学的追求,并为新的任务铺平了道路。
伦敦大学穆拉德空间科学实验室的行星科学家安德鲁·科茨教授表示,机遇号任务的结束可谓喜忧参半。“我们庆祝这辆火星车在火星探索中取得的成就,但也为失去一位老朋友而感到悲伤,”他说。