Where did the missile that shot down the Russian Su-25 fighter jet come from?

Russia determined to investigate to the end the Su-25 plane shot down

Russian lawmakers on February 4 called for a full and comprehensive investigation into the origin of the MANPADS shoulder-fired anti-aircraft missile that Syrian rebels used to shoot down a Russian Su-25 aircraft the day before.

In an interview with Interfax news agency, Mr. Frants Klintsevich, First Deputy Chairman of the Defense and Security Committee of the Russian Senate, said: "We will investigate and this investigation includes many issues, from the type of MANPADS missile used to the context of the Su-25 being shot down."

Mr. Klintsevich expressed hope that the investigation agency could collect evidence easily thanks to the “flexibility of drones and space surveillance equipment in the area.”

Russian lawmakers said that, militarily, the loss of a Su-25 is not a big deal for the Russian army. However, politically, the attack is very serious and will have serious consequences.

Hãng tin RiA dẫn lời nghị sĩ Nga Vikotor Volodarsky khẳng định: “Nga rất muốn biết làm thế nào loại tên lửa này rơi vào tay phiến quân tại Syria. Lực lượng không quân Nga hiện đang phối hợp với lực lượng đặc nhiệm Syria tiến hành điều tra ngay tại hiện trường để tìm kiếm phụ tùng tên lửa, từ đó lần ra số hiệu tên lửa. Sau đó chúng tôi sẽ liên hệ với nhà máy sản xuất tên lửa này cũng như quốc gia bán chúng để tìm hiểu làm thế nào tên lửa tới được tay khủng bố ở Syria.”

Phó Chủ tịch Ủy ban đối ngoại của Duma Quốc gia Nga, ông Dmitry Novikov cũng đã đề xuất việc chuyển kết quả hoạt động điều tra vụ bắn rơi chiếc Su-25 lên Hội đồng Bảo an Liên Hợp Quốc.

Ngay sau vụ máy bay S5-25 bị bắn rơi, lực lượng không quân Nga đã dồn dập không kích nhằm vào sào huyệt của tổ chức khủng bố Jabhat al-Nursa tại thành phố Saraqeb, tỉnh Idlib, Tây Bắc của Syria, tiêu diệt 30 tên khủng bố.

Nhiều giả thiết về nguồn gốc tên lửa

Hãng tin Interfax dẫn nguồn tin từ nghị sỹ Nga Dmitry Sablin cho biết, hệ thống MANPADS mà các phiến quân sử dụng để bắn rơi máy bay Su-25 của Nga được đưa vào Syria từ một nước láng giềng cách đây vài ngày”. Ông khẳng định, các quốc gia xuất khẩu những thứ vũ khí này sang Syria dùng cho mục đích chống lại Nga phải hiểu rằng họ sẽ bị trừng phạt.

Ông Igor Morozov – một thành viên của Hội đồng Liên bang Nga cho biết hệ thống tên lửa vác vai (MANPADS) được sử dụng trong vụ bắn rơi chiếc Su-25 của Nga ở Syria nhiều khả năng có nguồn gốc từ kho vũ khí Vinnytsia ở Ukraine.

Theo ông, vào tháng 9/2017 đã xảy ra một vụ cháy lớn tại kho vũ khí này, phá hủy 32.000 tấn đạn pháo và không loại trừ khả năng đây là hành vi cố ý để đánh cắp vũ khí mà chính quyền Ukraina không hay biết.

Thông qua nhiều đường dây buôn lậu những loại vũ khí này đã rơi vào tay khủng bố Syria. Tuy nhiên, ông Igor Morozov cũng không bác bỏ khả năng MANPADS đã bị đánh cắp từ các kho lưu trữ vũ khí của Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO), đặt tại một trong số các quốc gia thành viên ở Đông Âu.

Trong khi đó, ông Frants Klintsevich, Phó chủ tịch thứ nhất Ủy ban Quốc phòng - An ninh Thượng viện Nga cho rằng, phiến quân Syria đã nhận được loại vũ khí này từ Mỹ thông qua một nước thứ 3. “Nếu không có sự hỗ trợ và bảo đảm từ bên ngoài, phiến quân Syria không thể có tên lửa MANPADS. Và quốc gia cung cấp chỉ có thể là Mỹ”, ông nói.

Bộ Quốc phòng Mỹ ngay lập tức bác bỏ giả thiết trên. Người phát ngôn Bộ Quốc phòng Mỹ Eric Pahon cho rằng, Mỹ không cung cấp tên lửa vác vai MANPADS cho bất cứ lực lượng đồng minh nào tại Syria tên lửa và không có ý định làm điều này trong tương lai.

The US operation is focused solely on the fight against the Islamic State (IS) in Syria. The US will assess the authenticity of the information provided to protect its allies in Syria and will also provide the Russian government with relevant information about this incident.

Under the 2017 National Defense Authorization Act, signed under former President Barack Obama, the US Department of Defense was authorized to equip Syrian rebels with MANPADS. At the time, Russia was very angry at the US move, saying that this move would further complicate the conflict in Syria and directly threaten the operations of the Russian Air Force in Syria.

The rebels have easy access to MANPADS because they are readily available in the Middle East from a variety of sources, said Theodore Karasik, research director at the US-based Institute for Near East and Gulf Analysis. The Soviet Union, and later Russia, transferred the missiles to the Syrian military for defense purposes, with an estimated 16,000 between 1970 and 2010.

Meanwhile, Türkiye, through the Rocketsan company, not only produces MANPADS for sale on the international market but also transfers these weapons to opposition factions in Syria, including the Free Syrian Army present around Idlip.

Potential risks to Russian military aircraft operating in Syria

The shooting down of the Su-25 plane has posed a security challenge to the Russian air force in its anti-terrorism operations on the Syrian battlefield.

Russian military expert Konstantin Sivkov said the reason the Su-25 is vulnerable to attack is because its radar system cannot recognize shoulder-fired anti-aircraft missiles like Stinger or Igla because these missiles are equipped with automatic guided warheads.

MANPADs like the Igla have a range of about 3km. The Su-25 pilot may have flown at low altitude because he thought he was operating in a de-escalation zone, Mr Sivkov said. Terrorists could have obtained MANPADs on the black market or through weapons depots in Syria or Iraq, Mr Sivkov said.

Although the Su-25 model has not been announced, according to military experts, the crashed Russian aircraft model was an old Su-25, not the Su-25SM3 version equipped with the advanced Vitbsk electronic defense system.

Military expert Michael Kofman of the US Wilson Center for Naval Analyses emphasized that Russia has deployed many Su-25 aircraft lines to its military base in Syria, including Su-25, Su-24M2, Su-30 SM and Su-34.

Among these, the Su-25 has the ability to support close to the ground and attack targets very well. However, this type of aircraft has many weaknesses and is easily shot down by MANPADS shoulder-fired missiles - which are used to destroy low-flying aircraft.

This is not the first time a Russian aircraft operating in Syrian airspace has been shot down. Previously, in November 2015, a Russian Su-24 tactical bomber on a combat mission in Syrian territory, close to the Turkish border, was shot down by a Turkish Air Force F-16 fighter jet. The incident left behind long-lasting tensions in relations between Russia and Turkey./.