Un huitième des patients atteints de COVID-19 souffrent d'inflammation cardiaque, ce qui met en garde contre une crise cardiovasculaire au Royaume-Uni.
De nouvelles recherches montrent qu'un patient sur huit hospitalisé pour cause de COVID-19 souffrira de lésions cardiaques, ce qui fait craindre que la pandémie ne déclenche une crise cardiovasculaire.
Bien que le virus SARS-CoV-2 soit principalement considéré comme une infection pulmonaire, des scientifiques britanniques ont découvert qu'il cible également le cœur, l'organe le plus important du corps.
Les premiers résultats d'études nationales de grande envergure suggèrent que des milliers de personnes traitées pour la COVID-19 ont subi des lésions cardiaques, les experts craignant que ces résultats n'annoncent une augmentation de la demande de services cardiaques sur un système de santé national (NHS) déjà sous tension.
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| Les Britanniques portent des masques lorsqu'ils sortent dans la rue en raison de l'augmentation du nombre de cas de Covid-19 (variant Omicon) dans le pays. Photo : Anadolu |
Le professeur de cardiologie de l'université de Glasgow, Colin Berry, qui a participé à une étude de ce type, a constaté qu'un patient sur huit en convalescence après avoir contracté le virus présentait des signes d'inflammation cardiaque.
Son équipe a analysé au hasard 161 patients en convalescence après avoir contracté la COVID-19, dont 90 % avaient été hospitalisés et un cinquième avaient nécessité des soins intensifs ou un traitement de haut niveau.
Forte incidence de myocardite
Environ un à deux mois après leur sortie de l'hôpital, leur cœur, leurs poumons et leurs reins ont été examinés. Soulignant que l'étude n'a pas encore fait l'objet d'une évaluation par les pairs, le professeur Berry a déclaré au Telegraph qu'environ un patient sur huit présentait des signes d'inflammation cardiaque, ce qui représente un taux élevé.
Les recherches du professeur Berry et de ses collègues suggèrent que l'inflammation musculaire liée à la COVID-19, et plus précisément la myocardite, réduit la capacité du muscle cardiaque à pomper le sang et provoque des arythmies, des vertiges, des douleurs thoraciques et un essoufflement. Ils pensent que la myocardite peut entraîner des cicatrices qui endommagent les valves cardiaques, affectant ainsi leur fonction de pompage du sang.
Le professeur Berry a ajouté : « L’inflammation du cœur a des conséquences majeures sur la santé. Nous avons constaté que la qualité de vie physique et mentale des patients atteints d’inflammation du cœur était altérée. Nous avons également observé une altération de leur fonction rénale. »
Le Dr Betty Raman, chercheuse à la British Heart Foundation de l'Université d'Oxford, a déclaré qu'une étude menée auprès de 500 patients atteints de la COVID-19 avait révélé que ceux présentant des cas graves nécessitant une hospitalisation souffraient d'inflammation dans de nombreux organes différents.
Elle a utilisé l'imagerie par résonance magnétique pour étudier le cerveau, le cœur, le foie et les reins des participants à l'étude après leur hospitalisation.
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| Nombreux sont ceux qui pensent que des fragments du virus, non détruits lors de la phase aiguë de l'infection, persistent ensuite dans le cœur du patient. Photo d'illustration : Scientific American |
Inflammation multisystémique
Bien que l'étude ne soit pas encore terminée, le Dr Raman a déclaré que les évaluations préliminaires de 58 patients ont montré une inflammation multiorganique, en particulier du cœur et du système vasculaire.
« La gravité de l’infection aiguë est un facteur déterminant du risque de développement de problèmes cardiaques », a-t-elle ajouté. « Les infections bénignes ne semblent pas causer de dommages. Mais environ 10 à 15 % des personnes atteintes d’infections graves peuvent développer des complications. »
De nombreux experts pensent que des fragments du virus, non éliminés lors de la phase aiguë de l'infection, persistent dans le cœur du patient. Selon Raman, cela pourrait s'expliquer par une insuffisance du système immunitaire du patient pour éliminer complètement le virus.
Une autre possibilité est que le système immunitaire du patient identifie par erreur des protéines présentes dans les cellules de l'organisme comme des cellules virales.
Le Dr Raman a ajouté que ses recherches suggèrent que certains patients présentent des lésions vasculaires ou une inflammation cardiaque, voire les deux. Ceci pourrait expliquer les différences observées dans l'impact du virus SARS-CoV-2 sur chaque personne atteinte de COVID long. La grande variété des symptômes témoigne de l'implication de mécanismes multiples.
L'Office national des statistiques du Royaume-Uni estime que près de 1,2 million de personnes dans le pays souffrent de symptômes de « COVID long », notamment de dysfonctionnement cardiaque.
En novembre, la British Heart Foundation a alerté sur le fait que plus de 275 000 personnes étaient en attente de soins et de traitements cardiaques au Royaume-Uni. « La pression sur le NHS s’accroît et l’ampleur de la crise cardiaque actuelle est insoutenable », a déclaré le Dr Sonya Babu-Narayan, directrice médicale adjointe de la fondation.
