1/8 des patients atteints de la COVID-19 souffrent d'une inflammation cardiaque, alerte à une crise cardiovasculaire au Royaume-Uni
De nouvelles recherches montrent qu’un patient sur huit hospitalisé pour cause de COVID-19 souffrira de lésions cardiaques, ce qui fait craindre que la pandémie ne déclenche une crise cardiovasculaire.
Bien que le virus SARS-CoV-2 soit principalement considéré comme une infection pulmonaire, des scientifiques britanniques ont découvert qu'il cible également le cœur, l'organe le plus important du corps.
Les premiers résultats de vastes études nationales suggèrent que des milliers de personnes traitées pour le COVID-19 ont subi des lésions cardiaques, les experts craignant que ces résultats n'annoncent une augmentation de la demande de services cardiaques dans un Service national de santé (NHS) déjà sous tension.
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| Les Britanniques portent un masque lorsqu'ils sortent dans la rue en raison de la hausse des infections au variant Omicon dans le pays. Photo : Anadolu |
Le professeur de cardiologie de l'Université de Glasgow, Colin Berry, qui a participé à l'une de ces études, a constaté qu'un patient sur huit se remettant du virus présentait des signes d'inflammation cardiaque.
Son équipe a analysé de manière aléatoire 161 patients en convalescence atteints de la COVID-19, dont 90 % ont été hospitalisés et un cinquième ont nécessité un traitement de haut niveau ou des soins intensifs.
Forte incidence de myocardite
Environ un à deux mois après leur sortie, leur cœur, leurs poumons et leurs reins ont été examinés. Soulignant que l'étude n'avait pas été évaluée par des pairs, le professeur Berry a déclaré au Telegraph qu'environ un patient sur huit présentait des signes d'inflammation cardiaque, ce qui représente un taux élevé.
Les recherches du professeur Berry et de ses collègues suggèrent que l'inflammation musculaire liée à la COVID-19, et plus particulièrement la myocardite, réduit la capacité des muscles à pomper le sang et provoque des battements cardiaques irréguliers, des étourdissements, des douleurs thoraciques et un essoufflement. Ils pensent que la myocardite peut provoquer des lésions qui endommagent les valves cardiaques, affectant ainsi leur capacité à pomper le sang.
Le professeur Berry a ajouté : « L'inflammation cardiaque a des conséquences majeures sur la santé. Nous avons constaté une altération de la qualité de vie physique et mentale chez les patients atteints d'inflammation cardiaque. Nous avons également constaté une altération de leur fonction rénale. »
Le Dr Betty Raman, chercheuse à la British Heart Foundation de l'Université d'Oxford, a déclaré qu'une étude portant sur 500 patients atteints de la COVID-19 a révélé que les personnes atteintes de cas graves nécessitant une hospitalisation présentaient une inflammation dans de nombreux organes différents.
Elle a utilisé l’imagerie par résonance magnétique pour étudier le cerveau, le cœur, le foie et les reins des participants à l’étude après leur hospitalisation.
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| Beaucoup pensent que les fragments du virus non détruits lors de la phase aiguë de l'infection restent présents dans le cœur du patient. Illustration – Scientific American |
Inflammation multisystémique
Bien que l’étude ne soit pas encore terminée, le Dr Raman a déclaré que les évaluations préliminaires de 58 patients ont montré une inflammation multi-organique, en particulier du cœur et du système vasculaire.
« La gravité de l'infection aiguë est un facteur déterminant dans le développement de problèmes cardiaques », a-t-elle ajouté. « Les infections légères ne semblent pas causer de dommages. Cependant, environ 10 à 15 % des personnes atteintes d'infections graves peuvent développer des complications. »
Beaucoup pensent que des fragments du virus non éliminés pendant la phase aiguë de l'infection restent présents dans le cœur du patient. Cela pourrait s'expliquer par le fait que le système immunitaire du patient n'est pas suffisamment fort pour éliminer complètement le virus, a expliqué Raman.
Une autre possibilité est que le système immunitaire du patient identifie par erreur des protéines présentes dans les cellules du corps comme des cellules virales.
La Dre Raman a ajouté que ses recherches suggèrent que certains patients présentent des lésions vasculaires ou une inflammation cardiaque, ou les deux. Cela pourrait expliquer les différences d'effet du SARS-CoV-2 sur chaque personne atteinte de la COVID longue. La grande diversité des symptômes témoigne de mécanismes multiples.
L’Office for National Statistics du Royaume-Uni estime que près de 1,2 million de personnes dans le pays souffrent de symptômes de la « COVID-19 longue », notamment de dysfonctionnement cardiaque.
En novembre, la British Heart Foundation a alerté sur le fait que plus de 275 000 personnes attendaient des soins et traitements cardiaques au Royaume-Uni. « La pression sur le NHS s'accentue et l'ampleur de la crise cardiaque actuelle est intenable », a déclaré le Dr Sonya Babu-Narayan, directrice médicale adjointe de la fondation.
