10 conseils pour aider vos enfants à se connecter en toute sécurité à l'ère numérique

Vous vous souvenez peut-être de la vie avant qu'Internet ne fasse partie de votre quotidien, mais pour votre enfant, le monde numérique est aussi naturel que l'air que vous respirez.

Pour la jeune génération, l'accès à Internet est non seulement facile, mais aussi essentiel à l'apprentissage, aux loisirs et à la connectivité mondiale. Cela ouvre de nombreuses perspectives, mais aussi de nombreux risques, allant des atteintes à la vie privée aux menaces pour la sécurité personnelle.

À l'ère du numérique, surveiller et protéger ses enfants est devenu bien plus complexe. Au-delà de la simple observation de leurs fréquentations dans la vie réelle, il est désormais indispensable de garder un œil sur leurs interactions en ligne, où ils peuvent tisser des liens étroits avec des inconnus.

Dans ce contexte, les parents doivent veiller à doter leurs enfants de manière proactive des compétences numériques essentielles afin qu'ils puissent profiter des avantages d'Internet et éviter les risques potentiels.

1. Comprendre et respecter le pouvoir d'Internet

Dans le monde numérique, chaque statut, photo ou vidéo qu'un enfant publie aujourd'hui peut laisser une trace indélébile, voire hanter sa vie des années plus tard.

Apprendre aux enfants les règles de « l’étiquette du partage en ligne », ou à réfléchir attentivement avant de partager quoi que ce soit sur Internet, est la première étape pour les protéger des conséquences imprévues.

« Bien que de nombreuses plateformes affirment protéger la vie privée et proposent des options de contrôle du partage, rien ne garantit que vos données ne seront pas divulguées », prévient l'experte en sécurité Lisa Schmerler.

Une publication sur les réseaux sociaux, même partagée uniquement avec des amis, peut devenir virale, être archivée et vous hanter même après sa suppression.

En réalité, nombreuses sont les personnes qui ont perdu leur réputation, voire leur emploi, à cause de publications datant de plusieurs décennies. Mais le problème va bien au-delà de la « cancel culture ».

Partager des informations personnelles, sa localisation ou son état de santé peut également engendrer des risques pour la sécurité physique, financière ou juridique. Une photo de vacances géolocalisée pourrait, par inadvertance, alerter une personne mal intentionnée de l'absence de votre famille. Un tweet concernant un problème de santé pourrait également avoir des conséquences sur vos futures prestations d'assurance.

Sur Internet, une fois les données publiques, vous n'en avez plus le contrôle. Aidez votre enfant à comprendre qu'il n'existe pas de bouton « Annuler » dans le monde numérique. Chaque clic laisse une trace, et les conséquences peuvent être plus durables qu'on ne le pense.

2. Ne vous laissez pas berner : protégez vos données personnelles contre les menaces en ligne

Dans le cyberespace, les arnaques ne sont pas seulement sporadiques, mais constituent une industrie de plusieurs milliards de dollars conçue pour exploiter les utilisateurs non avertis, en particulier les enfants et les adolescents.

« Avant de cliquer sur un lien ou de divulguer des informations, assurez-vous de savoir à qui vous avez affaire et de pouvoir faire confiance à la source », prévient l’experte en sécurité Lisa Schmerler.

Toutes les menaces ne proviennent pas de pirates informatiques anonymes. De nombreuses entreprises en ligne légitimes collectent, analysent et exploitent discrètement les données des utilisateurs, portant ainsi atteinte à la vie privée.

Plus dangereuses encore sont les activités illégales telles que les courriels d'hameçonnage, les logiciels malveillants envoyés via les fenêtres de discussion des jeux ou les faux liens qui incitent les utilisateurs à cliquer.

Les parents doivent aider leurs enfants à comprendre la valeur et la vulnérabilité des données personnelles. Il est important de leur apprendre quelles informations ne doivent pas être partagées, comment reconnaître les signes d'hameçonnage et pourquoi ils doivent être prudents lorsqu'ils interagissent avec des inconnus en ligne.

Un lien erroné, une pièce jointe malveillante ou un faux formulaire de connexion peuvent permettre à des personnes mal intentionnées de prendre le contrôle de votre compte, de vos actifs numériques et même des informations sensibles de votre famille.

La cybersécurité ne se limite pas à l'installation d'un logiciel antivirus. Il s'agit d'être vigilant, d'adopter de bonnes pratiques numériques et de savoir évaluer les risques – des compétences essentielles à l'ère du numérique.

3. Ne manquez pas la mise à jour : Protection de l’enfance dans l’espace numérique

Quelques minutes de mise à jour quotidienne suffisent pour protéger efficacement votre enfant des cybermenaces. Les versions anciennes et non corrigées des logiciels sont une cible privilégiée des pirates informatiques, toujours à l'affût de failles de sécurité pour s'introduire dans les appareils.

Outre les risques techniques, les applications obsolètes peuvent également être vendues à des tiers afin d'exploiter les données des utilisateurs, notamment celles des enfants, le groupe le plus vulnérable.

Supprimer les applications inutilisées, configurer les mises à jour automatiques et vérifier régulièrement le navigateur, le système d'exploitation et les logiciels de l'appareil de votre enfant sont des étapes basiques mais essentielles pour maintenir une « santé numérique ».

Dans un monde numérique en constante évolution, la mise à jour ne consiste pas seulement à améliorer son système, mais aussi à le protéger.

4. Rien n'est gratuit sur Internet

Dans le monde numérique, la gratuité est rarement synonyme de véritable gratuité. Qu’il s’agisse d’un jeu captivant, d’une application utile ou d’une ressource d’apprentissage en ligne, les plateformes exigent souvent de vous ou de votre enfant qu’ils cèdent quelque chose, généralement des données personnelles, pour utiliser le service.

« Il en va de même pour les réseaux sociaux et autres sites proposant des ressources « gratuites ». La plupart d’entre eux ont une stratégie pour monétiser leurs utilisateurs, même s’ils ne sont pas toujours transparents sur la manière dont ils le font », avertit Lisa Schmerler, experte en sécurité.

Une fois collectées, les données personnelles, qu'il s'agisse d'adresse électronique, de localisation, d'habitudes d'utilisation ou de comportements d'achat, peuvent être vendues à des tiers, utilisées pour créer des modèles de ciblage publicitaire, voire pour manipuler le comportement des utilisateurs.

Il est important d’aider les enfants à comprendre que les données personnelles sont le « prix » que nous payons souvent pour des services gratuits. L’esprit critique et la culture numérique sont les meilleurs remparts contre l’économie des données actuelle.

5. Gestion intelligente de l'écran

Limiter le temps passé devant les écrans est une mesure que de nombreux parents envisagent, surtout s'ils craignent que leurs enfants ne passent trop de temps en ligne à des fins non éducatives.

Cependant, dans le monde connecté d'aujourd'hui, l'interaction numérique ne se limite pas au divertissement, mais joue également un rôle important dans le développement social et numérique des enfants.

Au lieu d'imposer des limites rigides, les parents devraient se concentrer sur une gestion souple du temps passé devant les écrans, adaptée à chaque âge et aux besoins individuels.

Des plateformes comme Apple, Google et Microsoft proposent toutes des outils de suivi gratuits qui vous permettent de contrôler votre utilisation, de définir des limites d'utilisation des applications et de recevoir des rapports d'activité hebdomadaires. La technologie peut être un atout précieux si vous savez l'utiliser pour instaurer de bonnes habitudes numériques pour toute la famille.

6. Savoir vérifier les sources d'information

L'un des plus grands avantages d'Internet est son accès quasi illimité au savoir. Une simple recherche Google permet aux enfants de trouver des réponses à toutes leurs questions, mais ils peuvent aussi être facilement exposés à la désinformation, aux opinions extrémistes ou aux théories du complot présentées comme des faits.

« Internet regorge de connaissances, mais c’est aussi un terrain fertile pour la désinformation et les discours biaisés », a déclaré Lisa Schmerler, experte en sécurité.

Sur les réseaux sociaux, les contenus non vérifiés peuvent se propager rapidement et être perçus comme la réalité, surtout lorsqu'ils proviennent d'influenceurs sur YouTube, TikTok ou Reddit.

Par conséquent, savoir évaluer et vérifier les sources d'information est une compétence essentielle à l'ère du numérique. Les parents devraient apprendre à leurs enfants à développer leur esprit critique, à identifier les contenus biaisés et à privilégier les sources fiables telles que les plateformes éducatives reconnues, les bibliothèques numériques ou les établissements d'enseignement supérieur.

Donner aux enfants la capacité de « filtrer le bruit » les aidera non seulement à être plus en sécurité, mais aussi à développer une pensée numérique plus mature.

7. Restez informé et communiquez ouvertement avec vos enfants en ligne.

« Il y a quelques années, Myspace dominait le marché des réseaux sociaux, et Yahoo était un concurrent redoutable pour Google dans le domaine de la recherche », explique Lisa Schmerler, experte en sécurité. « Votre enfant est peut-être passionné par Minecraft aujourd'hui, mais dans quelques mois, un nouveau jeu ou une nouvelle plateforme sociale le remplacera rapidement. »

Le monde numérique est en perpétuelle évolution : de nouvelles applications et de nouveaux jeux apparaissent et disparaissent rapidement. Il est donc essentiel d’entretenir un dialogue régulier avec vos enfants au sujet de leurs activités en ligne.

Bien que le contrôle parental soit utile, il ne permet pas toujours de surveiller toutes les interactions sur les réseaux sociaux ou les jeux en ligne. Instaurer un climat de confiance et une communication ouverte vous aidera à mieux comprendre l'environnement numérique de votre enfant et à l'accompagner dans un monde en ligne en constante évolution.

8. Respectez les enfants

Dans le monde numérique, les contrôles parentaux, bien qu'utiles, ne sauraient remplacer le respect et la compréhension mutuels entre parents et enfants. Les enfants connaissent souvent mieux les technologies et les plateformes qu'ils utilisent ; reconnaître cette connaissance renforce la confiance et apaise les conflits.

L'installation d'un logiciel de contrôle parental sous étroite supervision peut être contre-productive, car elle donne aux enfants le sentiment d'être contrôlés et les incite à enfreindre les règles. À l'inverse, une approche plus souple peut renforcer la relation, en favorisant le dialogue et la compréhension mutuelle.

Si vous optez pour des outils de contrôle parental, définissez avec votre enfant des règles raisonnables concernant son utilisation d'Internet. Certains logiciels proposent désormais des avertissements plutôt que des blocages purs et simples, ce qui permet aux enfants de comprendre les limites sans se sentir trop restreints. Cette approche équilibrée respecte la vie privée et encourage la responsabilité numérique.

9. Encourager la créativité en ligne des enfants

Internet a ouvert un espace créatif sans précédent aux jeunes, où même une petite idée peut se propager et avoir un véritable impact. Encouragez la passion de votre enfant en l'aidant à se constituer une présence en ligne ciblée : création de vidéos TikTok et YouTube, blog, enregistrement de podcasts, rédaction d'articles pour des plateformes d'actualités numériques, etc.

Cependant, l'environnement en ligne n'est pas uniquement synonyme d'opportunités. Derrière chaque partage peut se cacher des commentaires malveillants et des réactions négatives de la part d'inconnus.

Parlez ouvertement avec vos enfants des risques, qu'il s'agisse de préjudices émotionnels ou d'atteintes durables à leur réputation, et laissez-les décider du niveau de partage approprié. La créativité doit s'accompagner d'une conscience numérique aiguisée et de solides compétences en matière d'autoprotection.

10. Consacrez votre temps hors ligne de manière proactive

Dans notre monde numérique, parfois, la meilleure chose à faire pour vos enfants et vous-même est de se déconnecter. Accordez-vous des moments de déconnexion volontaire : éteignez votre console de jeux, laissez votre ordinateur se mettre à jour automatiquement et évitez le Wi-Fi pendant quelques heures, voire quelques jours.

Un séjour en camping sans téléphone portable ou une promenade l'après-midi sans appareil mobile peuvent devenir une précieuse occasion de créer des liens plus profonds avec votre enfant, sans écran, mais à travers de vraies histoires, de vrais regards et de vrais rires.

C’est aussi l’occasion pour les enfants de découvrir comment fonctionnait le monde avant l’ère numérique. Et qui sait, ils pourraient bien se surprendre à apprécier ce rythme de vie plus lent et plus authentique que la technologie peine parfois à recréer.

En résumé, internet offre des possibilités d'apprentissage, de créativité et de communication sans précédent, mais il comporte aussi de nombreux risques s'il n'est pas correctement encadré. En tant que parent, vous n'avez pas besoin de tout savoir sur la technologie ; l'important est d'accompagner votre enfant, de fixer des limites claires, d'avoir des conversations ouvertes et de lui donner les moyens de développer un esprit critique dans l'environnement numérique.