10 conseils pour aider vos enfants à se connecter en toute sécurité à l'ère numérique

Vous vous souvenez peut-être de la vie avant qu’Internet ne fasse partie de votre vie, mais pour votre enfant, le monde numérique est aussi naturel que l’air.

Pour la jeune génération, l'accès à Internet est non seulement facile, mais aussi essentiel à l'apprentissage, au divertissement et à la connectivité mondiale. Cela ouvre de nombreuses opportunités, mais aussi de nombreux risques, allant des atteintes à la vie privée aux menaces pour la sécurité personnelle.

En tant que parent à l'ère du numérique, surveiller et protéger ses enfants n'est plus aussi simple qu'avant. Au lieu de simplement observer les amis de votre enfant dans la vie réelle, vous devez désormais surveiller ses connexions numériques, où il peut nouer des liens étroits avec des personnes qu'il ne connaît pas encore.

Dans ce contexte, les parents doivent équiper de manière proactive leurs enfants des compétences numériques essentielles pour profiter des avantages d’Internet et éviter les risques potentiels.

1. Comprendre et respecter le pouvoir d'Internet

Dans le monde numérique, chaque statut, photo ou vidéo qu’un enfant publie aujourd’hui peut laisser une marque durable, voire hanter sa vie des années plus tard.

Apprendre aux enfants l’« étiquette de publication », ou réfléchir attentivement avant de partager quoi que ce soit en ligne, est la première étape pour les protéger des conséquences imprévues.

« Bien que de nombreuses plateformes prétendent protéger la confidentialité et offrir des contrôles de partage, rien ne garantit que vos données ne seront pas divulguées », prévient l'experte en sécurité Lisa Schmerler.

Une publication sur les réseaux sociaux, même partagée uniquement avec des amis, peut devenir virale, être archivée et revenir vous hanter même après l'avoir supprimée.

En réalité, de nombreuses personnes ont perdu leur réputation, voire leur emploi, à cause de publications datant de plusieurs décennies. Mais l'inquiétude va au-delà de la « cancel culture ».

Partager des informations personnelles, votre localisation ou votre état de santé peut également présenter des risques pour votre sécurité physique, financière ou juridique. Une photo de vacances géolocalisée pourrait par inadvertance alerter un malfaiteur de l'absence de votre famille. Un tweet concernant un problème de santé pourrait également affecter vos futures prestations d'assurance.

Sur Internet, une fois les données publiques, vous n'en avez plus le contrôle. Expliquez à votre enfant qu'il n'existe pas de bouton « annuler » dans le monde numérique. Chaque clic laisse une trace, et les conséquences peuvent être plus durables qu'on ne le pense.

2. Ne vous laissez pas tromper : protégez vos données personnelles contre les menaces en ligne

Dans le cyberespace, les escroqueries ne sont pas seulement sporadiques, mais constituent une industrie de plusieurs milliards de dollars conçue pour exploiter les utilisateurs sans méfiance, en particulier les enfants et les adolescents.

« Avant de cliquer sur un lien ou de fournir volontairement des informations, assurez-vous de savoir avec qui vous interagissez et de pouvoir faire confiance à la source », prévient l’experte en sécurité Lisa Schmerler.

Toutes les menaces ne proviennent pas de pirates anonymes. De nombreuses entreprises en ligne légitimes continuent de collecter, d'analyser et d'exploiter discrètement les données des utilisateurs, portant ainsi atteinte à la vie privée.

Les activités illégales telles que les e-mails de phishing, les logiciels malveillants envoyés via les boîtes de discussion du jeu ou les faux liens qui incitent les utilisateurs à cliquer sont encore plus dangereuses.

Les parents doivent aider leurs enfants à comprendre la valeur et la vulnérabilité des données personnelles. Il faut leur apprendre quelles informations ne doivent pas être partagées, comment reconnaître les signes d'attaques d'hameçonnage et pourquoi ils doivent être prudents lorsqu'ils interagissent avec des inconnus en ligne.

Un lien erroné, une pièce jointe malveillante ou un faux formulaire de connexion peuvent servir de passerelle aux malfaiteurs pour prendre le contrôle de votre compte, de vos actifs numériques et même des informations sensibles de votre famille.

La cybersécurité ne se résume pas à l'installation d'un antivirus. Il s'agit d'être vigilant, d'adopter des habitudes numériques intelligentes et de savoir évaluer les risques : des compétences essentielles à l'ère numérique.

3. Ne manquez pas la mise à jour : Bouclier de protection de l'enfance dans l'espace numérique

Quelques minutes de mise à jour quotidiennes suffisent à protéger votre enfant des cybermenaces. Les anciennes versions de logiciels non corrigées sont une cible privilégiée des pirates informatiques, toujours à la recherche de failles de sécurité pour pénétrer dans les appareils.

Non seulement les applications obsolètes risquent d'être compromises par des risques techniques, mais elles peuvent également être vendues à des tiers dans le but d'exploiter les données des utilisateurs, notamment celles des enfants, le groupe le plus vulnérable.

La suppression des applications inutilisées, la configuration des mises à jour automatiques et la vérification périodique du navigateur, du système d’exploitation et des logiciels sur l’appareil de votre enfant sont des étapes de base mais essentielles pour maintenir la « santé numérique ».

Dans un monde numérique en constante évolution, la mise à jour ne consiste pas seulement à mettre à niveau, mais aussi à protéger.

4. Rien n'est gratuit sur Internet

Dans le monde numérique, « gratuit » est rarement vraiment gratuit. Qu'il s'agisse d'un jeu captivant, d'une application utile ou d'une ressource d'apprentissage en ligne, les plateformes exigent souvent que vous ou votre enfant cédiez quelque chose, souvent des données personnelles, pour utiliser le service.

Il en va de même pour les réseaux sociaux et autres sites proposant des ressources « gratuites ». La plupart d'entre eux ont une stratégie pour monétiser leurs utilisateurs, même s'ils ne sont pas toujours transparents sur leur méthode », prévient Lisa Schmerler, experte en sécurité.

Une fois les données personnelles collectées, qu’il s’agisse d’e-mails, de localisation, d’habitudes d’utilisation ou de comportement d’achat, elles peuvent être vendues à des tiers ou utilisées pour créer des modèles de ciblage publicitaire ou même manipuler le comportement des utilisateurs.

Il est important d'aider les enfants à comprendre que les données personnelles sont le « prix » que nous payons souvent pour des services gratuits. L'esprit critique et la maîtrise du numérique constituent la meilleure défense contre l'économie des données actuelle.

5. Gestion intelligente de l'écran

Limiter le temps passé devant un écran est une chose que de nombreux parents envisagent, surtout s’ils craignent que leurs enfants passent trop de temps en ligne à des fins non éducatives.

Cependant, dans le monde connecté d’aujourd’hui, l’interaction numérique ne se limite pas au divertissement, mais joue également un rôle important dans le développement social et numérique des enfants.

Au lieu d’imposer des limites rigides, les parents devraient se concentrer sur une gestion flexible du temps passé devant un écran, adaptée à chaque âge et aux besoins individuels.

Des plateformes comme Apple, Google et Microsoft proposent toutes des outils de surveillance gratuits qui vous permettent de suivre votre utilisation, de définir des limites d'utilisation et d'obtenir des rapports d'activité hebdomadaires. La technologie peut être un allié si vous savez l'utiliser pour instaurer de saines habitudes numériques pour toute la famille.

6. Savoir vérifier les sources d'information

L'un des plus grands avantages d'Internet est son accès quasi illimité au savoir. Une simple recherche Google suffit aux enfants pour trouver des réponses à toutes leurs questions, mais ils peuvent aussi être facilement exposés à de la désinformation, des opinions extrémistes ou des théories du complot présentées comme des faits.

« Internet est une mine d’or de connaissances, mais c’est aussi un terrain fertile pour la désinformation et la rhétorique biaisée », a déclaré Lisa Schmerler, experte en sécurité.

Sur les réseaux sociaux, le contenu non vérifié peut se propager rapidement et être perçu comme la réalité, surtout lorsqu’il provient d’influenceurs sur YouTube, TikTok ou Reddit.

Par conséquent, l'une des compétences essentielles à l'ère numérique est de savoir évaluer et vérifier les sources d'information. Les parents doivent apprendre à leurs enfants à faire preuve d'esprit critique, à identifier les contenus biaisés et à privilégier les sources fiables telles que les plateformes éducatives réputées, les bibliothèques numériques ou les institutions universitaires.

Doter les enfants de la capacité de « filtrer le bruit » les aidera non seulement à être plus en sécurité, mais aussi plus matures dans leur réflexion numérique.

7. Restez informé et communiquez ouvertement avec vos enfants en ligne

« Il y a quelques années, Myspace était le réseau social dominant et Yahoo était un concurrent redoutable de Google dans le domaine des moteurs de recherche », explique Lisa Schmerler, experte en sécurité. « Votre enfant est peut-être obsédé par Minecraft aujourd'hui, mais dans quelques mois, un nouveau jeu ou une nouvelle plateforme sociale le remplacera rapidement. »

Le monde numérique est en constante évolution, avec l'apparition et la disparition rapide de nouvelles applications et de nouveaux jeux. Il est donc essentiel d'entretenir un dialogue régulier avec vos enfants sur leurs activités en ligne.

Bien que le contrôle parental soit utile, il ne permet souvent pas de surveiller toutes les interactions sur les réseaux sociaux ou dans les jeux. Instaurer la confiance et une communication ouverte vous aidera à mieux comprendre l'environnement numérique de votre enfant et à l'aider à naviguer dans un monde en constante évolution.

8. Respecter les enfants

Dans un monde numérique, le contrôle parental, bien qu'utile, ne remplace pas le respect et la compréhension mutuels entre parents et enfants. Les enfants sont souvent mieux informés sur les technologies et les plateformes qu'ils utilisent ; reconnaître cette connaissance renforce donc la confiance et réduit les conflits.

Installer un logiciel de contrôle parental de manière très encadrée peut être contre-productif : les enfants se sentent contrôlés et sont plus susceptibles d'enfreindre les règles. Au contraire, une approche non interventionniste peut renforcer la relation, favorisant un dialogue ouvert et une compréhension mutuelle.

Si vous décidez d'utiliser des outils de contrôle, établissez avec votre enfant des règles raisonnables concernant l'utilisation d'Internet. Certains logiciels proposent désormais des avertissements plutôt que des blocages absolus, ce qui aide les enfants à comprendre les limites sans se sentir trop limités. Il s'agit d'une approche équilibrée qui respecte la vie privée et encourage la responsabilité numérique.

9. Encouragez la créativité en ligne des enfants

Internet a ouvert un espace créatif sans précédent aux jeunes, où même une petite idée peut se propager et avoir un réel impact. Soutenez la passion de votre enfant en l'aidant à développer une présence en ligne ciblée, qu'il s'agisse de créer des vidéos TikTok et YouTube, de bloguer, d'enregistrer des podcasts ou de contribuer à des articles sur des plateformes d'actualités numériques.

Cependant, l'environnement en ligne n'est pas uniquement synonyme d'opportunités. Derrière chaque partage peuvent se cacher des commentaires malveillants et des réactions négatives de la part d'inconnus anonymes.

Parlez ouvertement avec vos enfants des risques, du préjudice émotionnel à l'atteinte à leur réputation à long terme, et laissez-les décider du degré de partage approprié. La créativité doit s'accompagner d'une conscience numérique et de solides compétences d'autoprotection.

10. Passez votre temps hors ligne de manière proactive

Dans notre monde numérique, la meilleure chose à faire pour vos enfants et vous-même est parfois de vous déconnecter. Prenez des moments de déconnexion intentionnels, par exemple en éteignant votre console de jeu, en laissant votre ordinateur se mettre à jour et en évitant le Wi-Fi pendant quelques heures, voire quelques jours.

Un voyage en camping sans téléphone portable ou une promenade l’après-midi sans appareil mobile peut devenir une occasion précieuse pour vous de vous connecter plus profondément avec votre enfant sans écran, mais avec de vraies histoires, des regards et des rires.

C'est aussi l'occasion pour les enfants de découvrir comment fonctionnait le monde avant l'ère numérique. Et qui sait, ils pourraient, contre toute attente, apprécier ce rythme de vie lent et émotionnel que la technologie a parfois du mal à offrir.

En bref, Internet offre des possibilités inédites d'apprentissage, de créativité et de communication, mais il comporte aussi de nombreux risques s'il n'est pas correctement encadré. En tant que parent, vous n'avez pas besoin de tout savoir sur la technologie ; l'important est d'accompagner votre enfant, de fixer des limites claires, d'avoir des conversations ouvertes et de lui donner l'aptitude à réfléchir de manière critique dans l'environnement numérique.