Le taux de mortalité dû à la rage est de 100 % en cas de morsure par un chien enragé non vacciné.

Selon le Dr Nguyen Trung Cap, du service des urgences de l'Hôpital central des maladies tropicales, la rage se transmet principalement par morsure, griffure ou léchage d'un animal enragé sur une peau lésée. Chez l'humain, la rage peut être prévenue et traitée préventivement par la vaccination ou l'injection de sérum antirabique. Les injections de sérum permettent d'introduire des anticorps préexistants dans l'organisme afin de neutraliser le virus de la rage, tandis que les vaccins visent à renforcer l'immunité à long terme.

Chez l'humain, les symptômes de la rage comprennent la peur de l'eau et du vent, des convulsions et la paralysie. Une fois les symptômes apparus, le taux de mortalité est quasi systématique, aussi bien chez l'humain que chez l'animal.

Les chiens atteints de la rage présentent des changements de comportement inhabituels : ils courent sans but, se cachent dans des endroits sombres, paniquent, évitent les dangers, mordent sans provocation, salivent excessivement ou moussent à la bouche. Affamés, ils peuvent mâcher tout ce qui leur tombe sous la dent et se retrouvent souvent paralysés des deux pattes, ce qui les amène à tourner en rond.

Les cas de rage augmentent généralement pendant l'été. La période d'incubation est longue, allant d'au moins deux semaines à plusieurs mois dans la plupart des cas, et même jusqu'à plusieurs années chez certains individus. Le délai d'apparition des symptômes dépend de la localisation de la morsure. Plus la morsure est proche du système nerveux central, plus la maladie se développera rapidement. Par conséquent, toute personne mordue à la tête, au visage ou au cou doit recevoir un vaccin antirabique le plus rapidement possible, idéalement dans les 12 heures suivant la morsure.

Si vous savez avec certitude que le chien était enragé, malade ou est mort le lendemain de la morsure, vous faites partie d'un groupe à haut risque et devez d'abord recevoir un sérum antirabique, suivi du vaccin antirabique.

En cas de morsure mineure, survenant à la patte, loin du système nerveux central, et si l'animal semble en bonne santé au moment de la morsure, le chien doit être surveillé pendant 10 à 15 jours. Durant cette période, si le chien cesse de s'alimenter, meurt ou disparaît, il doit être vacciné contre la rage immédiatement.

Cependant, si vous vous rendez tardivement dans un établissement médical après une morsure de chien, le sérum antirabique ne sera plus efficace. Il est préférable de se faire vacciner immédiatement après la morsure. Vous devez recevoir la dose complète prescrite, en respectant la posologie, la technique et l'intervalle entre les injections indiqués.

En cas de morsure par un animal enragé ou suspecté de l'être, la plaie doit être immédiatement lavée à l'eau et au savon ou avec une solution saline concentrée, rincée abondamment à l'eau claire à plusieurs reprises, puis désinfectée avec un antiseptique comme de l'alcool. Plus la plaie est traitée rapidement, plus la désinfection et la prévention de la rage seront efficaces. La victime doit ensuite se rendre sans délai dans un établissement médical pour obtenir des conseils et un traitement préventif.

Les personnes présentant un risque élevé de contracter la rage, comme les vétérinaires, les gardes forestiers, les travailleurs de l'industrie alimentaire et les enfants de moins de 15 ans qui jouent souvent à l'extérieur et sont en contact étroit avec des chiens et des chats, devraient se faire vacciner contre la rage.

Le Département de médecine préventive du ministère de la Santé recommande aux familles de faire vacciner intégralement leurs chiens et chats et de leur administrer un rappel annuel, conformément aux recommandations vétérinaires. Ne laissez pas vos chiens et chats errer librement. Le port d'une muselière est obligatoire pour les chiens lors des sorties. Ne jouez pas avec les chiens et les chats et ne les taquinez pas. N'utilisez absolument pas la médecine traditionnelle, ne vous soignez pas vous-même et ne consultez pas de guérisseurs traditionnels pour traiter la rage.

Les 2 et 3 avril, un père et son fils sont décédés successivement dans la province de Hoa Binh des suites de la rage contractée après avoir été mordus par des chiens. Les quatre membres de leur famille avaient été mordus par des chiens pendant les vacances du Nouvel An lunaire, mais n'avaient pas été vaccinés contre la rage.

« Il est regrettable qu'ils auraient pu complètement éviter la mort en se faisant vacciner après avoir été mordus par un chien », a déploré le Dr Cap.