100 milliards de planètes peuplent la Voie lactée

Les astronomes américains prédisent que la Voie lactée abrite au moins 100 milliards d’étoiles et 100 milliards de planètes.

Le nombre de planètes dans la Voie lactée pourrait atteindre 200 milliards. Photo : Espace.

Jonathan Swift, chercheur à l'Institut de technologie de Californie (États-Unis), et ses collègues ont étudié cinq planètes en orbite autour d'une étoile située à environ 915 années-lumière de la Terre. Kepler-32, nom de ce système de cinq planètes, a été découvert par le télescope spatial Kepler, rapporte The Astrophysical Journal.

L'étoile du système Kepler-32 est une naine M, ce qui signifie qu'elle est plus petite et plus froide que le Soleil. Les naines M sont le type d'étoile le plus courant, représentant environ 75 % des plus de 100 milliards d'étoiles de la Voie lactée.

De plus, cinq des planètes du système Kepler-32 sont de la taille de la Terre et très proches de leur étoile. Le télescope spatial Kepler a également découvert des planètes similaires en orbite autour d'autres étoiles naines de classe M.

« Nous concluons donc que Kepler-32 est représentative de la grande majorité des planètes de notre galaxie », soutient l’équipe.

En se basant sur plusieurs facteurs du système Kepler-32 (tels que la luminosité de l'étoile, la température de surface des planètes et les capacités d'observation du télescope Kepler), Swift et ses collègues pensent qu'au moins une planète gravite autour d'une étoile de la Voie lactée. Puisque la Voie lactée contient au moins 100 milliards d'étoiles, elle contient également au moins 100 milliards de planètes. L'équipe estime même que le nombre de planètes pourrait atteindre 200 milliards.

Selon VnExpress - VT