150 heures autour du monde en avion solaire
L'aventurier audacieux Fiodor Konyukhov, qui a récemment fait le tour du monde en montgolfière, s'apprête à se lancer dans une nouvelle aventure : un tour du monde à bord d'un avion solaire développé par des ingénieurs russes.
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Un nouveau projet, appelé Albatross, vise à créer un avion à énergie solaire qui pourrait effectuer le premier vol sans escale autour du monde.
Les chercheurs ont encore plus de données à collecter avant de démarrer le projet en 2020. Le laboratoire photovoltaïque a été lancé fin octobre à Skolkovo, le plus grand centre technologique de Russie, situé à Moscou.
Dans le cadre du projet, les développeurs ont lancé un laboratoire de véhicules volants photovoltaïques, une méthode de conversion de l'énergie solaire en énergie électrique. Ce laboratoire est équipé de modules solaires uniques et flexibles fabriqués par l'entreprise TEEMP, basée à Moscou, en Russie.
« Ces modules solaires seront 22 % plus efficaces qu'auparavant et pourront absorber les deux formes de lumière solaire : directe et réfléchie », a déclaré Sergey Kurilov, directeur général de TEEMP.
Des modules solaires flexibles sont installés sur les surfaces supérieures et inférieures des ailes, du toit et du fuselage. Un chauffage électrique permet de maintenir une température intérieure adéquate lors des longs vols à haute altitude.
Mikhaïl Lifshits, responsable du projet Albatros, a déclaré qu'en plus d'une série de nouvelles solutions technologiques pour réaliser un vol autour du monde, le laboratoire photovoltaïque est l'étape la plus importante de ce processus.
« Nous ne savons toujours pas quelle quantité d'énergie solaire un avion sera capable d'absorber à différentes latitudes et à différents moments de la journée », a-t-il déclaré. « Les constructeurs doivent donc effectuer des calculs plus précis pour concevoir leurs avions. »
Le vol autour du monde s'effectuera à une altitude de 12 à 14 kilomètres, à une vitesse moyenne de 210 kilomètres par heure. L'avion devrait parcourir une distance de 35 000 kilomètres en 150 heures, en passant par l'Australie, la Nouvelle-Zélande, le Chili, l'Argentine, le Brésil et l'Afrique du Sud.
On estime que 80 % du trajet du vol se déroulera au-dessus des océans Pacifique, Atlantique et Indien.
