Trois leçons de l'Estonie, le pays qui construit la société numérique la plus avancée au monde

Pour atteindre de plus hauts sommets, il faut souvent tirer les leçons des expériences passées et les appliquer aux objectifs futurs.

Photo d'illustration.

Cette idée tend à s’appliquer à tous les aspects de la vie et la transformation numérique ne fait pas exception.

Pour devenir un pays doté de la « société numérique la plus avancée au monde », l’Estonie a dû traverser un parcours continu, depuis la création d’un système juridique favorable jusqu’à la mise en place d’un échange de données sécurisé et à la mise en œuvre de l’identité numérique à l’échelle nationale.

Le monde semble se tourner vers l'Estonie pour trouver le secret d'une transformation numérique réussie. Les experts affirment que chaque pays doit suivre sa propre voie pour réussir sa transformation numérique. Cependant, tirer les leçons des pays qui ont réussi avant nous aidera également les pays qui suivront à éviter les erreurs.

Bien que l'Estonie soit un petit pays d'Europe du Nord, d'une superficie d'un peu plus de 45 000 km² et d'une population de plus de 1,32 million d'habitants, elle est considérée comme l'une des sociétés électroniques les plus avancées au monde.

Le succès de la transformation numérique de l'Estonie a été reconnu pour la première fois en 2000, lorsqu'elle a surpassé de nombreux pays riches en matière de prestation de services publics en ligne. Elle était peut-être le seul pays au monde où 99 % des services publics étaient accessibles en ligne 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Cela signifiait que la quasi-totalité des interactions avec l'État, comme voter, déclarer ses impôts et déclarer ses naissances, pouvaient s'effectuer entièrement en ligne, où que l'on soit dans le monde.

Seuls des services tels que l'enregistrement des mariages, le divorce et les transactions immobilières nécessitent encore de quitter son domicile, les autorités estimant que ces transactions requièrent la présence des parties concernées. Les autres services peuvent être effectués depuis chez soi. En Estonie, presque tout et chaque citoyen est connecté à Internet : début 2023, le pourcentage de la population utilisant Internet était de 92,3 %, soit environ 1,22 million de personnes ; le taux de connexion mobile atteignait 146,8 %, soit 1,94 million, et le nombre d'utilisateurs des réseaux sociaux s'élevait à 1,07 million, soit environ 80,8 % de la population totale.

Les services électroniques du secteur public estonien sont classés parmi les meilleurs au monde, selon les résultats de l'enquête mondiale sur l'administration électronique 2022 publiée par les Nations Unies.

Voici trois des leçons les plus précieuses tirées du parcours de transformation numérique de l’Estonie, dont les experts estiment qu’elles sont importantes pour que d’autres pays s’en inspirent.

Leçon 1 : Le leadership à l’ère numérique exige du courage et de la patience

Pour réussir sa transformation numérique, les dirigeants jouent un rôle crucial. Les dirigeants d'un pays engagé dans cette voie doivent non seulement avoir une vision numérique, mais aussi démontrer leur compréhension des exigences de cette transformation, avoir le courage d'innover et la patience de concrétiser de grands changements.

« Lorsque de nouvelles applications telles que l'identification électronique, la déclaration d'impôts en ligne ou le vote électronique sont lancées, leur succès n'est pas garanti. Mais le courage des dirigeants d'autoriser l'expérimentation a permis de généraliser ces applications dans le secteur public », a déclaré Hannes Astok, directeur du développement à l'Académie estonienne de l'administration électronique.

La déclaration d'impôts en ligne en est un excellent exemple. « L'administration fiscale a compris que les avantages d'une déclaration d'impôts précise et ponctuelle l'emportaient sur les risques potentiels », explique Astok. « Elle a donc décidé de mener des expérimentations, de la numérisation du système à la manière d'inciter les citoyens à utiliser le service en ligne. »

L'expérimentation est un processus d'apprentissage progressif. Cependant, la transformation numérique aura un impact considérable sur la société. Le succès de la transformation numérique en Estonie dépendra donc en partie de la remarquable résilience de la société face au changement.

« Les responsables informatiques du secteur public doivent être patients pendant cette période d'adaptation sociale et ont besoin de suffisamment de temps pour changer leurs anciennes façons de penser, peut-être pas en termes de technologie, mais précisément dans la manière dont elles s'intègrent dans les modèles et les comportements sociaux », a commenté Arne Ansper, directeur du développement de l'entreprise technologique estonienne Cybernetica.

La réussite de la transformation d'une organisation à l'ère du numérique dépend en grande partie de la manière dont ses dirigeants adoptent et instaurent une culture d'entreprise où le numérique est utilisé comme un outil de synthèse de l'information en temps réel, plutôt que de dépendre entièrement de la technologie. Tout au long du processus de travail, les dirigeants doivent comprendre et actualiser les tendances numériques, leurs implications pour le travail et savoir exploiter les nouvelles technologies.

Cela ne signifie pas pour autant qu'ils doivent connaître précisément le fonctionnement de la technologie, mais plutôt comprendre son importance et comment l'utiliser. Le rôle d'un leader est d'assurer la maturité numérique d'une organisation grâce à une vision et une stratégie numériques, qui doivent être transposées au management en alignant les personnes, les processus, les services technologiques, les modèles d'interaction, les structures organisationnelles et les modes de fonctionnement pour concrétiser cette vision.

Leçon 2 : Combiner les forces des secteurs public et privé

Mais le leadership n'est pas l'apanage de quelques brillants esprits au sommet. Il requiert la collaboration de nombreux acteurs des secteurs public et privé. Le deuxième grand enseignement est donc qu'une étroite collaboration entre les forces vives est nécessaire pour créer une société numérique avancée.

Outre le courage et la patience des dirigeants, Hannes Astok a également souligné la volonté et le consensus entre les secteurs public et privé, ainsi que les universités, pour la mise en œuvre des plans proposés. « Il y avait une reconnaissance mutuelle des responsabilités et des objectifs communs. Personne n'a décidé de suivre sa propre voie et de rejeter la faute sur les autres en cas de problème », a souligné M. Astok.

L'échange de données en est un exemple important. L'Estonie a d'ailleurs mis en place le système X-Road pour créer un environnement de connectivité sécurisé et standardisé, permettant l'échange et le partage de données entre différents systèmes d'information des secteurs public et privé, afin de fournir des services aux organisations et aux particuliers.

En décembre 2001, le gouvernement estonien a lancé X-Road, un mécanisme sécurisé de partage d'informations destiné aux citoyens, aux agences gouvernementales et aux entreprises privées. X-Road est né de la nécessité de normaliser l'utilisation des bases de données nationales face au développement croissant des systèmes d'information et des services électroniques nécessitant une utilisation croisée des données entre différentes bases de données. La possibilité de partager des informations entre les parties réduit la nécessité de ressaisir les informations et limite les problèmes de divergences d'informations entre les systèmes. Ce système permet aux citoyens estoniens de tout faire avec une carte d'identité électronique (e-ID).

X-Road constitue l'épine dorsale du système d'administration électronique estonien, en grande partie grâce à des partenariats public-privé. X-Road vise à standardiser le protocole d'échange entre les organisations, leur permettant ainsi de se connecter à n'importe quel fournisseur de services sans avoir à mettre en œuvre de protocoles supplémentaires.

Leçon 3 : La transparence du gouvernement et la confiance du public sont nécessaires

La confiance et la transparence ont joué un rôle clé dans la numérisation du pays, a déclaré Indrek Õnnik, directeur des affaires internationales au ministère estonien de l'Économie et des Communications. Fondamentalement, cela signifie intégrer la confidentialité et la sécurité à chaque étape du développement technologique.

« Nous avons soutenu les logiciels open source et nos systèmes sont, en règle générale, conçus sans aucune vulnérabilité de sécurité de type « porte dérobée » », a déclaré Indrek Õnnik.

Une fois la « promesse » de transparence faite, il convient de la tenir autant que possible, même en cas de problème. En août 2017, l'Autorité estonienne des systèmes d'information a été informée d'une faille de sécurité affectant environ 800 000 cartes d'identité estoniennes, l'un des principaux moyens d'authentification et de signature électronique utilisés quotidiennement par plus de 67 % des Estoniens.

« Notre première décision a été de ne rien cacher et d'informer les citoyens autant que possible. Nous parlerions ouvertement de la situation », a déclaré Margus Arm, directeur de l'Autorité estonienne des systèmes d'information. « Nous avons révélé la situation à laquelle nous sommes confrontés, notre orientation et les risques auxquels nous sommes confrontés. Nous espérons que cette transparence préservera la confiance des citoyens dans notre État numérique. »

Dès l'incident, tous les organismes concernés ont immédiatement réagi sans trouver de coupable ni dissimuler quoi que ce soit au public. Les autorités ont rapidement mis en place des moyens de renouvellement à distance des cartes d'identité concernées, dont la moitié ont été renouvelées avant la fin de l'année.

Rétrospectivement, cette approche était sans aucun doute judicieuse. Quelques mois seulement après l'incident, les élections locales ont enregistré la plus forte participation jamais enregistrée, signe que la confiance du public dans l'infrastructure numérique de l'État n'avait pas été gravement entamée. On estime que l'action stratégique, transparente et extrêmement rapide des autorités a joué un rôle clé.

La politique de transparence de l'information a permis au système de gagner la confiance des utilisateurs et d'obtenir des résultats clairs. De plus, toutes les transactions entre le gouvernement, les particuliers et les entreprises sont étroitement surveillées pour garantir la transparence.

En résumé, l'un des facteurs clés qui ont permis à l'Estonie de réussir sa transformation numérique et de devenir aujourd'hui une société numérique de premier plan est la confiance de ses citoyens envers leur gouvernement. Cette confiance se manifeste par des projets de transformation numérique modestes mais ambitieux qui ont fait leurs preuves. De l'installation d'ordinateurs dans toutes les écoles estoniennes au milieu des années 90 à la mise en œuvre du vote électronique et de la santé en ligne… Ces initiatives ont amélioré la vie des citoyens sans entamer leur confiance envers le gouvernement.

Outre la confiance, un autre facteur important est la transparence de l'infrastructure numérique de l'Estonie, c'est-à-dire qu'un e-citoyen estonien peut se connecter à l'interface du portail gouvernemental, où sont stockées les informations et les données des citoyens, pour consulter ses informations et voir qui a accédé à ses informations.