Trois grandes questions alors que le sommet entre les États-Unis et la Corée du Nord est annulé par Trump

Des spectateurs regardent les informations sur le président américain Donald Trump et le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un à la gare de Séoul, en Corée du Sud, le 24 mai. La Corée du Nord a détruit son site d'essais nucléaires jeudi, par une série d'explosions pendant plusieurs heures, sous les yeux de journalistes étrangers. Photo : AP

Il faut réaffirmer que la décision soudaine de M. Trump était à la fois surprenante et prévisible.

La raison pour laquelle le retrait de la réunion a été si surprenant est que M. Trump semblait s'être investi massivement dans cet événement, dès l'annonce spectaculaire de la réunion par des responsables sud-coréens en visite à la Maison Blanche. Le président américain a d'ailleurs souvent déclaré que la réunion pourrait être un échec. Mais il l'a également démontré en la « vantant » comme un événement majeur que ses prédécesseurs n'auraient pas pu réaliser. Plus récemment, le 10 mai, en annonçant que la réunion se tiendrait à Singapour, Trump a posté sur Twitter : « Nous travaillerons ensemble pour en faire un moment très spécial pour la paix mondiale ! »

Mais l'échec final du sommet était prévisible, vu la rapidité avec laquelle les événements ont évolué. Les rencontres de haut niveau entre dirigeants mondiaux sont des événements hautement orchestrés, dont l'ordre du jour et la logistique sont définis à l'avance. Dans ce cas précis, Trump a accepté précipitamment la demande de rencontre de la Corée du Nord, puis a accepté un sommet « en face à face » quelques semaines plus tard. Lorsqu'il est devenu évident que Pyongyang et la Maison Blanche avaient des conceptions très différentes de ce que signifiait la « dénucléarisation » de la Corée du Nord, les perspectives d'une telle rencontre se sont estompées.

Les médias d'État nord-coréens ont déclaré le 25 mai que la démolition du seul site d'essais nucléaires connu du pays démontrait ses efforts « pacifiques » et sa volonté d'un « arrêt complet » des essais nucléaires. Photo : CNN

En conséquence, l’attention du public se concentre désormais sur quelques questions importantes :

L’une ou l’autre des parties fera-t-elle des concessions ?

Certains estiment qu'aucune des deux parties n'a fait de concessions, les négociations n'ayant pas encore eu lieu. Les États-Unis et la Corée du Nord piétinent donc encore dans leurs relations souvent tendues. Les Nord-Coréens ont même fait quelques concessions sur ce point. Après tout, ils ont libéré trois prisonniers américains pour apaiser leurs tensions.

« C’était un beau geste et très apprécié », a écrit Trump dans une lettre adressée à Kim, annulant le sommet du 12 juin.

Autrement dit, Kim a obtenu ce qu'il voulait. En acceptant ce tête-à-tête, Trump l'a traité d'égal à égal sur la scène internationale. L'arsenal nucléaire de Kim – une « épée précieuse », selon la Corée du Nord – a contraint les États-Unis à négocier. Il a rencontré le président sud-coréen Moon Jae-in lors d'un sommet chargé d'émotion, aux allures de retrouvailles. Il s'est rendu en Chine pour consulter des responsables du plus puissant ami de la Corée du Nord. La perspective même d'un sommet avec les États-Unis semblait atténuer l'isolement de la Corée du Nord. Cette situation va-t-elle maintenant s'inverser ?

La lettre de M. Trump au dirigeant Kim Jong-un, soulignant que le moment était « inopportun » pour tenir le sommet prévu de longue date, a suscité l'inquiétude de nombreux pays, notamment de la Corée du Sud. Photo : Twitter

Comment l’annulation du sommet affecte-t-elle les relations des États-Unis avec les autres pays ?

Si le sommet Trump-Kim a eu une sage-femme, c'est bien la Corée du Sud. Le président Moon a été élu candidat à la paix et a œuvré sans relâche pour rapprocher les deux camps. La poignée de main et le passage de la frontière avec Kim ont été particulièrement émouvants dans le pays natal de Moon. Pour lui, l'annulation du sommet du 12 juin a été une étape difficile.

La Corée du Nord pourrait désormais exploiter la situation pour tenter de créer un fossé entre la Corée du Sud et les États-Unis. C'est un objectif stratégique de longue date pour Pyongyang. Après tout, la Corée du Sud ne peut soutenir avec enthousiasme la décision de Trump. Parallèlement, Trump peut reprocher à la Corée du Sud d'avoir exagéré les chances que la Corée du Nord mette effectivement sa technologie nucléaire sur la table des négociations.

Il y a ensuite la Chine. Trump a mis un frein à sa politique commerciale conflictuelle envers la Chine, notamment pour tenter de persuader ses homologues chinois de pousser la Corée du Nord à engager des négociations sur le désarmement. Si cela ne se produit pas, les droits de douane américains sur la Chine seront-ils les prochains à être imposés ?

Que se passe-t-il ensuite ?

Le ministère sud-coréen des Affaires étrangères a déclaré le 25 mai que le secrétaire d'État américain Mike Pompeo avait affirmé que Washington restait déterminé à dialoguer avec la Corée du Nord, malgré la décision du président Donald Trump d'annuler le sommet avec le dirigeant nord-coréen le mois prochain. Photo : Yonhap

Dans sa lettre à Kim, Trump affirmait que la réunion avait été annulée en raison de « l'immense colère et de l'hostilité ouverte » suscitées par les récentes déclarations de la Corée du Nord à l'égard du vice-président américain Mike Pence et des perspectives de dénucléarisation. Parallèlement, la lettre semblait vague quant à l'issue de la réunion. « Si vous changez d'avis concernant ce sommet crucial, n'hésitez pas à nous appeler ou à nous écrire », écrivait Trump.

Peut-être Kim atténuera-t-il sa rhétorique nord-coréenne et une réunion reprogrammée aura-t-elle lieu plus tard dans l'année. Mais si tel est le cas, le cœur du problème est désormais clair. L'administration Trump continue de parler de la dénucléarisation comme d'une démarche globale et rapide. La Corée du Nord rejette cette approche. Pendant ce temps, Trump revient à des menaces à peine voilées.

Notre armée est « prête en cas de besoin », a-t-il déclaré dans un communiqué de la Maison Blanche le 24 mai. « Espérons que des choses positives se produiront concernant l'avenir de la Corée du Nord – mais si ce n'est pas le cas, nous sommes plus prêts que jamais. »