4 boucliers protégeant l'Amérique des missiles balistiques

Pour faire face à différents types de missiles balistiques, les États-Unis construisent quatre systèmes de défense antimissile complexes, de courte à grande portée.

Les États-Unis lancent un missile intercepteur lors d'un test de système de défense en octobre 2013. Photo : Defenseone

Les systèmes de défense antimissile balistique américains sont conçus pour protéger le continent américain, les forces militaires déployées dans le monde et les alliés contre les attaques de missiles stratégiques par des adversaires, selon Defenseone.

Guerre froideLe Pentagone cherchait à développer la technologie des missiles balistiques (BMD) pour contrer la menace nucléaire de l'Union soviétique, mais au XXIe siècle, les États-Unis se sont concentrés sur la défense contre la menace d'attaque de la Corée du Nord et de l'Iran. Les partisans du BMD y voient un outil important pour projeter la puissance américaine et sa valeur dissuasive, tandis que les critiques ont exprimé leur scepticisme quant à sa fiabilité et à son coût.

Histoire

En 1972, face à la croissance exponentielle des arsenaux soviétique et américain, les deux pays ont signé le Traité sur les missiles anti-balistiques (ABM) pour limiter à deux le nombre de sites de déploiement de systèmes de défense antimissile dans chaque pays.

Au début des années 1980, l'administration Reagan a intensifié la recherche et le développement de systèmes de défense terrestres et spatiaux et a annoncé l'Initiative de défense stratégique (PDF), également connue sous le nom de « La Guerre des étoiles ». Dans les années suivantes, l'armée américaine a testé avec succès un intercepteur non nucléaire capable de rechercher et de détruire de manière autonome les ogives nucléaires entrantes, dans le cadre de l'expérience de superposition autoguidée.

Sous l’administration de George W. Bush, le PentagoneIl a proposé un système de défense intégré et multicouche, capable de neutraliser les missiles ennemis à l'échelle mondiale. Au début de son premier mandat, le président Bush s'est retiré du traité ABM et a demandé au Pentagone de mettre en place des systèmes préliminaires de défense antimissile. Le premier intercepteur de missiles terrestre a été installé sur une base militaire en Alaska en juillet 2014.

L'Agence américaine de défense antimissile (MDA) développe une gamme de systèmes visant à accroître les chances de neutraliser les attaques de missiles balistiques à courte portée. Ces systèmes ne sont pas conçus pour contrer les attaques nucléaires de grande envergure de la Russie et de la Chine. La MDA a consacré environ 100 milliards de dollars à la défense antimissile depuis 2002 et prévoit d'y consacrer environ 8 milliards de dollars par an jusqu'en 2017, soit environ 2 % du budget de base du Pentagone.

Mécanisme d'action

En fonction de la portée maximale, il existe quatre classifications courantes de missiles balistiques : les missiles à courte portée de moins de 1 000 km, les missiles à moyenne portée de 1 000 à 3 000 km, les missiles à longue portée de 3 000 à 5 000 km et les missiles intercontinentaux de 5 500 km et plus.

Les missiles balistiques ont trois phases de vol : la phase d'ascension, qui commence au lancement jusqu'à ce que le moteur-fusée soit à court de carburant et que le missile pénètre dans l'atmosphère ; la phase intermédiaire, qui est la phase la plus longue, lorsque le missile vole dans une trajectoire parabolique dans l'espace, lorsqu'il atteint son altitude maximale, l'ogive se sépare et perd progressivement de l'altitude ; et la phase finale, lorsque l'ogive rentre dans l'atmosphère et atteint généralement sa cible en moins d'une minute (contrairement aux missiles de croisière qui utilisent des moteurs à réaction pour voler bas et au niveau du sol afin d'éviter le radar avant d'attaquer la cible).

La destruction de missiles balistiques nécessite quatre mécanismes : la détection, la discrimination (trier le missile des autres objets volants), le contrôle de tir pour verrouiller la cible (déterminer le point d'interception exact) et la destruction (utiliser plusieurs intercepteurs pour attaquer le missile). Cependant, l'efficacité du système BMD lors des tests n'a pas démontré sa fiabilité, ce qui laisse beaucoup de sceptiques quant à son utilité en conditions de combat réelles.

Les États-Unis utilisent une variété de lanceurs pour tirer des missiles balistiques, notamment des bunkers, des camions, des trains, des sous-marins et des navires de guerre.Les quatre programmes BMD servent principalement de boucliers pour protéger le pays et ses alliés contre les menaces de missiles.

Le système de défense terrestre à mi-parcours est le programme le plus complexe et le plus coûteux du système de défense antimissile américain, conçu pour détruire les missiles à moyenne et longue portée dans l'espace.

Système de défense antimissile américain THAAD (Terminal High Altitude Area Defense). Photo : Wikipédia

En 2004, 26 de ces intercepteurs ont été déployés à Fort Greely, en Alaska, et quatre à la base aérienne de Vandenberg, en Californie, avec des plans pour augmenter ce nombre à 44 d'ici 2017. Lors d'un test en juin 2014, un intercepteur lancé depuis Vandenberg a détruit un missile cible lancé depuis les îles Marshall, la première interception réussie en quatre tests depuis 2008. En outre, certains responsables américains soutiennent désormais une proposition visant à construire un troisième site d'interception sur la côte Est.

Le système de défense antimissile balistique Aegis est considéré comme le programme le plus fiable de l'ensemble du système de défense. Ce système de défense maritime est conçu pour intercepter les missiles balistiques à courte et moyenne portée. La MDA et l'US Navy prévoient d'augmenter le nombre de navires de guerre équipés du système Aegis de 33 en 2014 à 43 en 2019. En juin 2014, le Pentagone a annoncé que le système avait intercepté avec succès 28 des 34 tests effectués.

Le système de défense antimissile à haute altitude (THAAD) est un système embarqué à déploiement rapide conçu pour intercepter les missiles balistiques à courte et moyenne portée, à l'intérieur comme à l'extérieur de l'atmosphère. Mi-2014, trois systèmes THAAD étaient opérationnels, mais le Pentagone souhaite en porter le nombre à sept.

Le système de défense antimissile Patriot Advanced Capability-3 (PAC-3) est le plus avancé de l'arsenal américain. Il peut être déployé rapidement car il est monté sur un véhicule et utilise des capteurs pour suivre et intercepter les missiles en phase terminale à des altitudes inférieures à celles du système THAAD. Le système PAC-3 a été utilisé lors de la guerre d'Irak de 2013, mais sans grand succès. Le PAC-3 et ses variantes ont été déployés en Corée du Sud, en Afghanistan et dans plus de dix autres pays.

Selon VNE