Les 5 forces aériennes les plus puissantes de tous les temps

Bien que née plus tard, l'armée de l'air est devenue un élément indispensable de la guerre moderne. Les États-Unis et le Royaume-Uni figurent parmi les cinq pays les plus puissants en matière d'armée de l'air.

Au XIXe siècle, les armées de terre et les marines commencèrent à utiliser des avions plus légers que l'air. Pendant la guerre italo-turque de 1911, des avions plus lourds que l'air furent utilisés pour la première fois pour bombarder les positions ennemies. Quelques années plus tard, de gros bombardiers purent décoller des aérodromes allemands et larguer des bombes sur Londres, et même des essaims de chasseurs et d'avions d'attaque survolèrent le front occidental de l'Europe.

Aujourd'hui, la puissance aérienne joue un rôle essentiel dans presque toutes les opérations militaires. L'aviation militaire, malgré sa courte histoire, joue un rôle crucial. Cet article examine cinq armées de l'air qui ont su utiliser efficacement leur puissance pour mettre en œuvre des stratégies nationales et assurer la survie de leur pays :

Royal Air Force

Un avion de la Royal Air Force. Photo : Lloyd H.

La Royal Air Force a lutté avec les autres services pour obtenir du financement et de l'attention tout au long des années 1920 et 1930.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata, le Fighter Command de la RAF accomplit une brillante performance, contribuant à la défaite de la campagne aérienne allemande lors de la bataille d'Angleterre. Il soutint ensuite activement la reconquête des territoires occupés par les nazis. Le Coastal Command détruisit de nombreux navires côtiers allemands et contribua à contrer l'offensive sous-marine allemande dans l'Atlantique.

Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, la RAF demeure une force d'importance mondiale, soutenant les opérations militaires britanniques et alliées dans le monde entier. Bien qu'ils ne jouent plus le rôle stratégique qu'ils avaient autrefois, les chasseurs-bombardiers de la RAF continuent de contribuer à la défense de l'OTAN.

Armée de l'air américaine

Un avion de chasse de l'US Air Force. Photo : US Air Force.

Immédiatement après la guerre, de violentes luttes éclatèrent au sein de l'armée américaine, aboutissant à la séparation de l'armée de l'air américaine et à sa création en une force indépendante. L'armée de l'air américaine naquit le 18 septembre 1947 de la fusion des fonctions de l'armée de l'air américaine, de l'organisation de l'aviation de l'armée de l'air américaine et des unités de transmission de l'armée de l'air américaine. De 1941 à 1945, l'armée de l'air américaine contribua grandement à la victoire des États-Unis contre le Japon et l'Allemagne. Les forces alliées comptèrent fortement sur la contribution de l'armée de l'air américaine pour remporter la Seconde Guerre mondiale.

Malgré quelques difficultés à définir sa mission, l'USAF a joué un rôle majeur dans le soutien des opérations militaires américaines pendant la guerre de Corée et la guerre du Vietnam. Après la guerre du Vietnam, l'USAF a développé certains de ses avions de chasse les plus meurtriers, notamment le F-15 Eagle, le F-16 Viper et l'A-10 Warthog.

Aujourd'hui, l'US Air Force est sans conteste la force aérienne la plus puissante de la planète. Sa supériorité aérienne lui permet d'opérer partout dans le monde.

Force aérienne navale américaine

Deux avions de l'US Navy (blancs) escortent un B-52 (noir) survolant un porte-avions. Photo : US Navy.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les aviateurs de la marine américaine ont aidé l'Amérique à remporter la campagne de l'Atlantique, défendant les navires de surface contre les sous-marins nazis et détruisant d'innombrables sous-marins allemands. Dans le Pacifique, ils ont paralysé l'offensive japonaise depuis sa source à la mer de Corail, à Midway et à Guadalcanal. L'US Navy a effectué son premier vol depuis un cuirassé en 1911, grâce à un pont d'envol improvisé rattaché au destroyer USS Birmingham. L'aéronavale a connu un essor rapide pendant l'entre-deux-guerres, profitant des restrictions du traité naval de Washington pour construire ou convertir six grands porte-avions. Le programme de porte-avions de l'US Navy a survécu aux conflits internes entre les différentes branches de l'armée américaine.

La marine américaine a également mené les offensives massives de 1943 et 1944 qui ont libéré les territoires occupés par le Japon et ont ravivé les flammes de la guerre au Japon. À son apogée, la marine américaine exploitait plus de 100 porte-avions de différentes tailles, ainsi que de nombreux hydravions, des avions basés à terre et même des bombardiers stratégiques pour la lutte anti-sous-marine.

L'industrie aéronavale américaine a joué un rôle clé dans tous les conflits de la Guerre froide et de l'après-Guerre froide, permettant aux États-Unis de réagir rapidement aux situations de crise. Aujourd'hui, la marine américaine possède l'une des forces aériennes les plus puissantes au monde, capable d'accomplir la quasi-totalité des missions assignées à la puissance aérienne. Les dix porte-avions nucléaires de l'US Navy (ainsi que les huit porte-avions légers) témoignent clairement de la puissance militaire indéniable des États-Unis.

Aviation de la marine impériale japonaise

Chasseur Zero (fabriqué par Mitsubishi) de l'Empire du Japon pendant la Seconde Guerre mondiale. Photo : Warbirddepot.

Aux côtés du chasseur A6M « Zéro », un avion qui brouillait la frontière entre chasseurs terrestres et embarqués, les pilotes, les avions et les porte-avions de la Marine impériale japonaise dominèrent le Pacifique pendant six mois, forçant les deux plus grandes marines du monde à battre en retraite. À l'instar de l'US Navy, la Marine impériale japonaise lança son programme d'aéronavale dans les années précédant la Première Guerre mondiale. En 1922, la Marine japonaise acquit son premier porte-avions (HIJMS Hosho). Elle en construisit et transforma rapidement plusieurs autres. Lors du développement de l'aéronavale, les Japonais s'attachèrent à garantir la qualité aux niveaux tactique et opérationnel. Un entraînement intensif au pilotage permit à la Marine japonaise de compter parmi les meilleurs pilotes du monde. La doctrine opérationnelle japonaise, élaborée avec soin, unifia la force aéronavale au sein du Kido Butai, un outil qui démontra clairement la puissance japonaise.

Les aviateurs de la marine japonaise détruisirent efficacement la flotte américaine du Pacifique, coulant cinq cuirassés majeurs et en endommageant trois autres. Trois jours plus tard, des bombardiers navals japonais basés à terre coulèrent le HMS Repulse et le HMS Prince of Wales au large de la Malaisie.

Kido Butai a ensuite poussé toute la flotte britannique d'Extrême-Orient au plus profond de l'océan Indien et a lancé des attaques de Colombo à Darwin, causant de lourds dégâts à la Royal Navy et à la Royal Australian Navy.

En fin de compte, la puissance de la flotte de porte-avions de la marine japonaise devint sa faiblesse. Le besoin croissant de formation rendit difficile le recrutement de pilotes. La destruction de quatre porte-avions japonais lors de la bataille de Midway réduisit la puissance destructrice du KidoButai. Les avions et les pilotes américains surpassèrent progressivement les avions et les pilotes japonais.

À cette époque, les Japonais manquaient de temps et de ressources pour entreprendre de nouvelles formations et construire des avions plus sophistiqués. L'aéronavale japonaise fut pratiquement vaincue après la bataille de la mer des Philippines, au cours de laquelle des pilotes américains massacrèrent des pilotes japonais.

Force aérienne allemande nazie

Avion de chasse de la Luftwaffe. Photo : www.ipmsstockholm.se.

Dans ce contexte, le régime nazi créa la Luftwaffe en 1935, force aérienne de l'armée allemande. Bien qu'elle n'eut qu'une durée de dix ans, cette force joua un rôle important dans la transformation de la carte de l'Europe.

Grâce au soutien indéfectible du gouvernement, les ingénieurs allemands ont construit en quelques années seulement l'une des forces aériennes les plus efficaces de l'histoire. Après avoir initialement prévu de constituer une force de bombardiers stratégiques, la Luftwaffe a judicieusement concentré ses efforts sur le soutien à la conquête de la majeure partie de l'Europe par l'armée allemande. Elle a développé les compétences nécessaires pour mener des opérations d'appui terrestre et des contre-attaques afin d'asseoir sa supériorité aérienne sur ses adversaires et de faciliter la progression de l'armée allemande.

La Luftwaffe a alors dû lancer ses chasseurs dans un conflit avec les bombardiers américains et britanniques dans une campagne de bombardement tous azimuts contre les installations de la Luftwaffe, les deux camps subissant de terribles pertes.

Finalement, les Alliés rattrapèrent et surpassèrent les ressources de l'Allemagne nazie. Les États-Unis, la Grande-Bretagne et l'Union soviétique produisirent tous plus d'avions que l'Allemagne. Les Alliés disposaient également de meilleurs avions et de pilotes mieux entraînés. Au moment de la capitulation allemande, la Luftwaffe avait pratiquement disparu.

Forces aériennes du futur

Au cours des prochaines décennies, la Force aérienne de l'Armée populaire de libération pourrait émerger et remplacer les forces aériennes susmentionnées. La croissance en taille, en puissance et en expertise de l'Armée de l'air indienne en fait également un candidat potentiel.

Selon VOV.VN