Coupe AFF 2018 : Une saison sans stars.

Neil Etheridge (Philippines)

Sur le site web du Manilastandard, le gardien de but Patrick Deyto a révélé : « Malheureusement, Neil Etheridge ne pourra pas jouer avec nous lors de la Coupe AFF. »

Ce gardien de but, né en 1990, évolue actuellement au Cardiff City. Il est le gardien titulaire de l'équipe nationale philippine et un joueur clé de l'équipe du Pays de Galles, sous la direction de Neil Warnock.

Le gardien de but Neil Etheridge en maillot de Cardiff City. Photo : Internet

Par conséquent, Cardiff City a décidé de ne pas autoriser le gardien de 28 ans à retourner dans son club d'origine (la Coupe AFF ne faisant pas partie du système de compétitions de la FIFA). Sans Neil Etheridge, le niveau de l'équipe nationale philippine sera fortement affecté.

Par ailleurs, l'absence du premier joueur d'Asie du Sud-Est à évoluer en Premier League a laissé les supporters de football de la région très déçus.

Teerasil Dangda (Thaïlande)

L'attaquant vedette de l'équipe nationale thaïlandaise ne participera pas à la Coupe AFF 2018 sous les ordres du sélectionneur Milovan Rajevac. Son club, le Sanfrecce Hiroshima (Japon), a en effet refusé de le laisser revenir en sélection, la Coupe AFF n'étant pas une compétition officielle de la FIFA. Malgré ce refus, ni le sélectionneur Milovan Rajevac ni la Fédération thaïlandaise de football (FAT) n'ont pu y faire quoi que ce soit.

Teerasil Dangda a remporté le titre de meilleur buteur de la Coupe AFF trois fois de suite. Photo : Internet

L'absence de ce buteur redoutable, né en 1988, est une perte immense pour l'équipe surnommée « les Éléphants de guerre ». Le talent de Teerasil Dangda est indéniable. Ce joueur de 30 ans a remporté le titre de meilleur buteur de la Coupe AFF à trois reprises consécutives (2012, 2014 et 2016).

Teerasil Dangda est l'un des meilleurs attaquants du championnat d'Asie du Sud-Est, avec 15 buts (deuxième seulement derrière Noh Alam Shah de l'équipe nationale de Singapour).

Vu Van Thanh (Vietnam)

Contrairement à Neil Etheridge et Teerasil Dangda, le joueur du HAGL a dû manquer la Coupe AFF 2018 en raison d'une blessure. L'absence de ce défenseur né en 1996 aura un impact considérable sur la force de l'équipe nationale vietnamienne. Les performances de Vu Van Thanh sous les couleurs du HAGL, de l'équipe nationale U23 et de l'équipe nationale vietnamienne au cours de l'année écoulée en témoignent.

Vu Van Thanh est l'élève préféré de l'entraîneur Park Hang Seo. Photo : Internet

Si l'on considère le football vietnamien, et même toute la région de l'Asie du Sud-Est, rares sont les joueurs qui excellent à la fois aux postes d'arrière droit, d'arrière gauche et d'ailier gauche comme Vu Van Thanh.

Récemment, l'entraîneur Park Hang Seo a eu du mal à trouver un remplaçant au défenseur de Hai Duong. Le rêve de Vu Van Thanh de remporter la Coupe AFF devra donc attendre encore deux ans.

Chanathip Songkrasin (Thaïlande)

Le joueur surnommé « Messi thaïlandais » n'a pas été autorisé par le Consadole Sapporo (Japon) à participer à la Coupe AFF 2018 avec l'équipe de l'entraîneur Milovan Rajevac. Sans Chanathip Songkrasin, l'objectif de la Thaïlande de défendre son titre sera considérablement plus difficile à atteindre. En bref, ce milieu de terrain né en 1993 est le plus grand talent du football thaïlandais de ces dernières années.

Chanathip Songkrasin brille en J-League 1. Photo : Internet

Depuis son arrivée au Consadole Sapporo (l'équipe où a évolué Le Cong Vinh), Chanathip Songkrasin a réalisé des progrès remarquables. Il impressionne en J.League 1 japonaise, avec 7 buts en 26 matchs sous les couleurs du Consadole Sapporo. On peut affirmer sans exagérer que Chanathip Songkrasin est l'un des espoirs les plus prometteurs du football d'Asie du Sud-Est.

Ces absences sont extrêmement regrettables, mais en contrepartie, les supporters de cette région auront l'opportunité d'admirer le talent du célèbre stratège Sven-Göran Eriksson (ancien sélectionneur de l'Angleterre) à la tête de l'équipe nationale des Philippines. L'AFF Cup 2018 promet donc d'être un événement exceptionnel.