Qui gagnera en cas de guerre sino-américaine en mer de Chine méridionale ?

Avec le rejet de la « ligne en neuf traits », la Chine n’aura plus de base légale pour empêcher les avions et les navires de guerre américains de « patrouiller librement » dans un rayon de 12 milles nautiques autour de ses îles artificielles illégales dans les îles Spratly, mais les deux parties pourraient se retrouver dans une lutte militaire au corps à corps encore plus dangereuse.

L'apparition d'un navire de guerre américain dans une zone contestée de la mer de Chine orientale a suscité la colère de la Chine. Photo : Internet

Depuis que la Cour permanente d'arbitrage, créée en vertu de l'annexe VII de la CNUDM, a rendu sa décision finale rejetant la « ligne en neuf traits » en mer Orientale, les plus hauts gradés chinois se sont tous exprimés, affirmant qu'ils ne céderaient à aucune pression extérieure et n'abandonneraient pas leur projet de construction d'îles artificielles en mer Orientale. Parallèlement, les États-Unis ont envoyé un message « absolument clair » : ils continuent de patrouiller les zones contestées en mer Orientale, considérant la création d'une zone d'identification de défense aérienne (ZIDA) et les activités de poldérisation, comme celles menées sur le banc de Scarborough (Huangyan/Panatag), comme liées à leurs intérêts. Cette confrontation a accru l'anxiété et les tensions, conduisant à des conflits et à la guerre dans l'une des mers les plus fréquentées du monde.

L'Australian Financial Review posait récemment la question : « Si une guerre éclate à cause du conflit en mer de Chine méridionale, qui l'emportera ? » Selon le journal, il y a dix ans, la réponse était sans conteste les États-Unis. Aujourd'hui, en termes de puissance de feu, d'expérience et d'armement, les États-Unis ont dix ans d'avance sur la Chine. Mais la Chine réduit son retard et ses investissements militaires sont plus importants que prévu. Si une guerre éclate, même si la victoire reste à l'avantage de cette superpuissance, les États-Unis devront payer un lourd tribut, car la Chine peut leur causer de réels dommages.

Le cabinet de conseil américain RAND Corp estime qu'au cours des 5 à 10 prochaines années, si les États-Unis et la Chine maintiennent leurs budgets de défense actuels, l'Asie connaîtra un déclin progressif de l'hégémonie américaine. La Chine accélère le développement de missiles antinavires, ce qui s'inscrit dans sa stratégie visant à chasser les forces américaines de la mer de Chine méridionale. En septembre dernier, à l'occasion du 70e anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale, la Chine a présenté le missile Dongfeng 21D (DF-21D), capable d'atteindre des vitesses dix fois supérieures à la vitesse du son et d'attaquer des navires en mouvement. Ainsi, avec le missile balistique YJ-12 (également présenté lors de la célébration susmentionnée), la Chine dispose de deux « tueurs de porte-avions ».

Hugh White, professeur d'études stratégiques à l'Université nationale australienne, a déclaré que les États-Unis disposent d'armes bien plus nombreuses et bien plus performantes que la Chine, mais que là n'est pas l'essentiel, l'essentiel étant de savoir comment prévenir l'adversaire. Dans le cadre du développement de son armée, la Chine a toujours mis l'accent sur l'amélioration de sa capacité à détecter et à couler les porte-avions américains. « Il y a dix ans, on affirmait que les États-Unis gagneraient sans aucun doute (une guerre contre la Chine). Or, aujourd'hui, les États-Unis risquent de subir de lourdes pertes, voire de perdre un porte-avions », a souligné le professeur Hugh White.

Peter Jennings, PDG de l'Institut australien de politique stratégique, a également déclaré que la Chine avait pour stratégie d'éloigner l'armée américaine de la Chine continentale. Pékin s'est donc attaché à augmenter le prix à payer par les États-Unis, et le missile DF-21D représente un danger considérable pour tout ennemi. Cependant, selon M. Jennings, la Chine n'est toujours pas comparable aux États-Unis, car ces derniers bénéficient également du soutien des Forces d'autodéfense japonaises. « Au cours des dix dernières années, l'Armée populaire de libération (APL) a parcouru un long chemin, devenant une force redoutable dans la région, mais elle reste loin derrière l'armée américaine en termes de puissance », a commenté M. Jennings.

Dans le même ordre d'idées, Zhang Jian, maître de conférences à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud à Canberra, en Australie, soutient que la priorité de la Chine est de développer des capacités capables d'infliger des dommages qui forceraient les États-Unis à renoncer à toute tentative d'intervention. La clé des capacités de dissuasion chinoises réside dans ses sous-marins et ses missiles balistiques. Le problème est qu'il est très difficile d'évaluer les véritables capacités militaires de la Chine, car ses armes n'ont jamais été véritablement testées. De plus, selon Jennings, dans un scénario de guerre conventionnelle en mer de Chine méridionale, la Chine ne pourrait pas résister longtemps aux États-Unis. Outre les problèmes mentionnés ci-dessus, l'une des raisons est que l'armée chinoise n'a pas participé à des combats depuis la fin des années 1970.

Selon Tintuc